Le Gendarme, le patrouilleur du jardin

On le voit partout ce Gendarme, ou plutôt ce Pyrrhocore ! Sauf sur la route 🙂 Il faut dire qu’avec son costume rouge et noir, pas facile pour lui de passer inaperçu.

Mais il est très chic, avec un costume très design !

Mais surtout il est sympa ce « Cherche Midi » . On l’appelle aussi « Diable », en raison de sa couleur rouge, comme le Diable.

Qui est le Gendarme ?

Le gendarme, aussi appelé pyrhocore, porte le nom scientifique Pyrrhocoris apterus. Oui, un nom compliqué pour un insecte que tout le monde connaît sans jamais vraiment savoir comment il s’appelle.

Il appartient à la famille des Pyrrhocoridés (Pyrrhocoridae) , un groupe de punaises terrestres souvent reconnaissables à leurs couleurs vives, rouges et noires, qui servent d’avertissement aux prédateurs : “mauvaise idée de me croquer je suis toxique"

Côté origine, le gendarme est originaire d’Europe, mais on le retrouve aujourd’hui dans une grande partie de l’hémisphère nord, notamment en Asie.

Bref, un insecte très commun, très visible… et pourtant souvent mal connu.

Mais d'où lui viennent ces noms ?

Gendarme, Suisse, Soldat : ces petits noms lui viennent de ses couleurs, de son habit, rouge à taches noires qui ressemble à l'uniforme de Gendarme (d'autrefois), ou de Garde Suisse.

Diable, Punaise rouge, Punaise au corps de feu : en raison de sa couleur rouge.

Cherche-midi : parce qu'il adore la chaleur. La meilleure heure pour se faire dorer au soleil, c'est l'heure de midi. Sur un mur, au soleil, l'idéal de ce gendarme.

Comment reconnaître le gendarme ou Pyrrhocore ?

Le gendarme mesure environ 1 centimètre, mais contrairement à beaucoup d’autres punaises, il est incapable de voler. Ses ailes sont trop courtes pour ça, alors il fait toute sa carrière… à pied.

Pour le reconnaître, c’est assez simple : sur son dos, on distingue un triangle noir, deux grandes taches noires et une tache plus large à l’arrière. L’ensemble forme un motif très caractéristique.

Les jeunes, eux, sont rouges presque unis, sans tous ces dessins bien marqués.

Si vous prenez le temps de le regarder de face (oui, vraiment), ces taches composent une sorte de masque. Avec un peu d’imagination, on y voit un visage : un chapeau, deux yeux, un nez et même une bouche. Difficile de faire plus expressif pour un insecte.

Mais ces motifs ne sont pas là pour faire joli. Ils ont un rôle bien précis : impressionner. Quand on mesure à peine un centimètre, mieux vaut envoyer un message clair aux prédateurs.

Cette stratégie porte un nom un peu barbare : l’aposématisme. En gros, c’est la technique du “regarde-moi bien… et réfléchis avant de me manger”. Certaines espèces annoncent ainsi leur toxicité, d’autres bluffent simplement pour éviter les ennuis.

Le gendarme, avec ses couleurs vives et son drôle de masque, joue clairement cette carte. Et ça marche… parfois. Parce qu’il faut bien l’avouer, certains prédateurs ne se laissent pas impressionner si facilement.

Petite précision au passage : même s’il appartient au groupe des punaises, le gendarme ne sent pas mauvais. Il mise tout sur son look pour dissuader, mais n’a pas l’arme chimique de certaines de ses cousines.

Comment vit le Gendarme Pyrrhocore ?

Le gendarme mène une vie plutôt tranquille… mais très sociale.

On le trouve presque toujours en groupe, parfois en grand nombre. Il aime les endroits secs, ensoleillés et chauds : au pied des arbres, le long des murs, sur les trottoirs ou dans les coins un peu oubliés du jardin. Tant qu’il y a du soleil et de la nourriture, il s’installe.

Sa vie suit le rythme des saisons.

Au printemps, il redevient actif après l’hiver. On le voit alors se réchauffer au soleil, souvent en groupes serrés. C’est aussi à cette période qu’il se reproduit. Et là encore, il ne fait pas dans la discrétion : les couples restent accrochés dos à dos pendant de longues heures, parfois sous vos yeux.

Il n'est pas rare de rencontrer des colonies de jeunes Gendarmes. Les jeunes, qui sont des nymphes, peuvent se rassembler en groupes compacts pour se protéger mutuellement et faciliter leur croissance.

En hiver, le gendarme ne disparaît pas vraiment. Il entre en repos, caché sous les feuilles, les pierres ou dans des fissures, souvent en groupe pour garder un peu de chaleur.

Bref, ce n’est pas un insecte pressé ni discret : il vit en bande, au soleil, tranquillement… comme s’il n’avait rien de mieux à faire que profiter du jardin.

Que mange le Pyrrhocore ?

Le gendarme n’est pas difficile… mais il a ses préférences.

Il se nourrit surtout de graines et de fruits secs, notamment ceux du tilleul, de la mauve, de l’hibiscus (althéa) ou encore des roses trémières. On le trouve souvent au pied de ces plantes, là où les graines tombent et s’accumulent.

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, il ne “mange” pas au sens classique. C’est un insecte piqueur-suceur. Il possède un rostre, une sorte de petite trompe rigide, qui lui permet de percer les graines ou les tissus végétaux pour en aspirer les nutriments.

Son activité passe souvent inaperçue. Il ne s’attaque pas aux plantes pour les détruire, mais plutôt pour récupérer ce qui est déjà disponible, comme les graines tombées ou les parties en fin de vie.

Et quand le menu végétal se fait plus rare, le gendarme devient opportuniste. Il peut consommer des insectes morts et, plus rarement, de petits insectes vivants très vulnérables, comme des pucerons.

Autrement dit, ce n’est ni un ravageur, ni un grand prédateur.
Plutôt un petit recycleur discret… qui fait le ménage sans faire de bruit.

Comment se reproduit le Gendarme ?

Pas très discret de ce côté là, le Gendarme n'hésite pas à se promener accroché à sa dulcinée. Il faut dire que l'accouplement dure entre 12 et 24h !

La femelle pondra ensuite de tout petits œufs (1mm environ), une cinquantaine, qu'elle va déposer dans le creux d'un arbre, sous une pierre, et même sous la terre. Au départ, les œufs sont blancs, puis ils vont se colorer en orange.

Au bout de deux semaines, des larves vont sortir de ces œufs. D'abord de couleur rouge orangée pâle, avec juste deux taches noires sur le haut du corps, ces petits pyrrhocores vont ensuite évoluer et grandir.

Les jeunes Gendarmes vont passer par 5 stades (mues) avant de devenir adulte. Lors de la dernière mue, leur corps est entièrement rouge, et mou.

Leur couleur rouge, avec des taches noires spécifiques vont apparaitre en quelques heures.

Les jeunes se développent du printemps jusqu'à la fin de l'été. Raison pour laquelle on peut observer durant toute cette période des Gendarmes plus ou moins colorés, et plus ou moins gros.

Comment passe t’il l’hiver ?

Les jeunes adultes, qui se sont développés durant tout l'été, vont chercher un lieu sûr pour passer l'hiver. Un tronc d'arbre, le dessous d'une pierre, un tas de feuille bien épais, ou le paillage d'un jardin potager feront l'affaire.

Pourvu qu'ils y soient à l'abri du froid ! Et souvent ils hibernent en colonie.

Les individus qui naissent plus tard dans la saison peuvent avoir une espérance de vie plus courte car ils sont exposés à des conditions moins favorables avant l'arrivée de l'hiver.

Les prédateurs du Pyrrhocore

Le Gendarme a de nombreux prédateurs. A commencer par les oiseaux, les lézards, les grenouilles.

Mais il peut aussi régaler les araignées, ainsi que d'autres insectes qui vont le parasiter ou le dévorer. Il est tellement facile à attraper !

Le Gendarme est il dangereux ou nuisible ?

Pour les humains et les animaux domestiques : Non, pas du tout ! Il ne pique pas, ne mords pas et ne possède aucun produit toxique caché qui pourrait vous nuire.

Si vous n'êtes pas une graine, vous n'avez rien à craindre de sa part. Et même si vous êtes une feuille, ce "Diable rouge" ne causera pas votre mort instantanée. Il vous piquera, mais juste pour se nourrir !

Et pour les plantes ? non, cette punaise ne dévore pas les feuilles des plantes, ni les racines. Même une armée de Gendarmes déferlant sur votre jardin, n'arrivera pas à le ravager !

Pas de grignotage de feuilles, juste une petite piqure avec son rostre (son dard) pour se nourrir du suc des plantes. Ca se voit à peine ! Et cela ne fera pas dépérir vos fleurs ni vos arbres.

Le Gendarme fait partie des petits insectes courants dans nos jardins, mais non nuisibles.

Alors rangez vos insecticides et vos pièges ! Rien que pour son action contre les pucerons, ces insectes ravageurs (amis de la fourmi et de la coccinelle il mérite la bienveillance du jardinier.

Vous l'aurez compris, mieux vaut avoir des colonies de Gendarmes dans son jardin !

❓FAQ Vos questions sur le Gendarme (Pyrrhocore)

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