Oiseaux migrateurs : quels oiseaux quittent la France en hiver ?

Chaque année, des millions d'oiseaux quittent l'Europe pour rejoindre des contrées plus accueillantes. Pas de valise, pas de billet d'avion, pas même un petit bagage cabine. Certains vont pourtant parcourir des milliers de kilomètres, traverser la Méditerranée, survoler le Sahara et retrouver leur territoire de reproduction au printemps suivant.

Le plus incroyable ? Certains de ces voyageurs ne pèsent pas plus de 20 grammes.

Pendant que nous cherchons nos clés de voiture, eux retrouvent leur chemin entre deux continents. Et parfois, dès leur premier voyage !

Mais quels oiseaux migrent en hiver ? Où vont-ils exactement ? Pourquoi certains partent-ils dès juillet tandis que d'autres attendent novembre ?

Embarquement immédiat pour un voyage fascinant, avec dix oiseaux migrateurs qui n'ont décidément pas peur des kilomètres.

Quels oiseaux quittent la France ? La liste des grands migrateurs

Tous les oiseaux migrateurs ne prennent pas la direction de l'Afrique. Certains traversent le Sahara, d'autres s'arrêtent en Espagne ou autour de la Méditerranée. Et contrairement à ce que l'on pourrait croire, la migration d'automne commence parfois en plein été.

Voici dix oiseaux migrateurs que l'on peut observer en France, leurs destinations habituelles et leurs périodes de départ.

Oiseau migrateur	Destination hivernale	Départ habituel
Hirondelle rustique	Afrique subsaharienne	Août à octobre
Martinet noir	Afrique tropicale	Juillet à août
Coucou gris	Afrique subsaharienne	Juillet à septembre
Huppe fasciée	Principalement Afrique subsaharienne	Août à septembre
Loriot d'Europe	Afrique subsaharienne	Juillet à septembre
Guêpier d'Europe	Afrique tropicale	Août à septembre
Tourterelle des bois	Sahel	Août à septembre
Bondrée apivore	Afrique tropicale	Août à septembre
Gobemouche noir	Afrique subsaharienne	Août à septembre
Cigogne blanche	Afrique ou sud de l'Europe	Août à septembre

Ces périodes sont indicatives. Elles varient selon les régions, les populations et les conditions météorologiques. Certaines cigognes blanches restent désormais en Europe toute l'année.

1. L’hirondelle rustique : 20 grammes et des milliers de kilomètres au compteur

Hirundo rustica de son nom officiel. Imaginez un oiseau qui pèse à peine le poids de quelques morceaux de sucre et qui décide de traverser une partie de la planète. C'est à peu près le programme annuel de l'hirondelle rustique.

À la fin de l'été, elle quitte progressivement nos campagnes pour rejoindre l'Afrique subsaharienne. Certaines populations européennes hivernent jusqu'en Afrique australe.

Un voyage qui peut représenter plus de 10 000 kilomètres dans un sens pour les plus grandes migratrices. Et sans une seule station-service.

L'hirondelle se nourrit d'insectes capturés en vol. Lorsque ceux-ci deviennent rares en Europe, elle rejoint des régions où elle peut continuer à chasser.

Le détail étonnant : les hirondelles rustiques peuvent revenir nicher dans le même bâtiment, voire réutiliser leur ancien nid. Après avoir parcouru des milliers de kilomètres, elles retrouvent parfois une grange que son propriétaire aurait lui-même du mal à situer sans GPS.

Et non, les hirondelles ne passent pas l'hiver enfouies dans la vase des étangs. Cette vieille croyance, autrefois prise au sérieux par certains naturalistes, a depuis longtemps été démentie.

2. Le martinet noir : l’oiseau qui a presque supprimé l’option « atterrissage »

Nom officiel : Apus apus. Le martinet noir est un véritable extraterrestre du monde des oiseaux. Il capture ses insectes en vol, boit en effleurant la surface de l'eau et passe une grande partie de son existence dans les airs.

Des chercheurs ont montré que certains martinets noirs pouvaient rester en vol pendant environ dix mois, en dehors de leur période de reproduction.

Dix mois sans se poser ! À côté, un trajet Paris-Marseille sans pause ressemble à une petite promenade digestive.

Ses ailes longues et effilées sont parfaitement adaptées à la vie aérienne. Il se pose essentiellement pour nicher, dans des cavités situées notamment sous les toitures et dans les bâtiments.

Autre particularité : le martinet noir est l'un des premiers migrateurs à nous quitter. Dès juillet parfois, alors que les vacanciers commencent à peine à sortir leurs parasols, il prend déjà la direction de l'Afrique. Son départ s'échelonne selon les régions bien entendu. Il sera donc un peu plus présents chez les uns que chez les autres.

Il ne faut d'ailleurs pas le confondre avec une hirondelle. Malgré leur silhouette comparable, ces oiseaux appartiennent à des groupes zoologiques différents.

À retenir : le martinet noir est un insectivore aérien exceptionnel, dont la disparition des sites de nidification dans les bâtiments constitue une menace importante.

3. Le coucou gris : un adolescent envoyé seul en Afrique

Cuculus canorus Le coucou gris possède déjà une réputation assez particulière. Il pond ses œufs dans le nid d'autres espèces, laissant des parents adoptifs élever son poussin. Mais son comportement migratoire est encore plus extraordinaire.

Les coucous adultes quittent généralement l'Europe avant une partie des jeunes.

Résultat : certains jeunes coucous doivent entreprendre leur premier voyage vers l'Afrique sans être accompagnés par leurs parents biologiques. Ni par leurs parents adoptifs, qui appartiennent à des espèces ayant parfois des habitudes migratoires totalement différentes.

Et pourtant, ils parviennent à rejoindre leurs quartiers d'hiver. Comment ?

Leur orientation repose notamment sur des mécanismes innés, qui leur permettent d'adopter une direction migratoire sans avoir appris l'itinéraire auprès d'adultes de leur espèce. Bien sûr, cela ne signifie pas que tous réussissent leur voyage.

Mais avouez qu'il faut un certain talent pour rejoindre l'Afrique sans avoir jamais quitté son département.

Le détail étonnant : les suivis par balises ont révélé que les coucous européens peuvent emprunter des itinéraires différents selon leur population, avec des routes passant notamment par l'Europe occidentale ou orientale.

4. La huppe fasciée : une coiffure punk pour traverser le Sahara

Upupa epops Avec sa grande huppe orangée, ses ailes rayées de noir et blanc et son long bec recourbé, la huppe fasciée ne ressemble à aucun autre oiseau de nos jardins.

On dirait qu'elle sort d'un salon de coiffure particulièrement audacieux. Pourtant, cette élégante voyageuse n'a rien d'une diva fragile. Elle passe une grande partie de son temps à fouiller le sol pour dénicher insectes et larves, notamment grâce à son bec long et fin.

Lorsque les ressources alimentaires diminuent, la plupart des huppes européennes partent hiverner dans les savanes africaines situées au sud du Sahara.

Et cette petite originalité mérite d'être racontée : les huppes possèdent des moyens de défense particulièrement peu raffinés. La femelle et les jeunes peuvent produire des sécrétions malodorantes qui contribuent à repousser certains prédateurs.

Une coiffure impeccable, mais un parfum franchement discutable.

Autre curiosité : son nom scientifique, Upupa epops, évoque son chant caractéristique, souvent retranscrit par « oup-oup-oup ».

5. Le loriot d’Europe : un oiseau jaune vif que personne ne voit

Oriolus oriolus Le mâle du loriot d'Europe est jaune éclatant, avec des ailes noires. On pourrait penser qu'un oiseau aussi voyant est facile à observer.

Pas du tout.

Il passe une grande partie de son temps dans la cime des arbres, dissimulé dans le feuillage. Son chant flûté trahit bien plus souvent sa présence que son plumage. À la fin de l'été, il quitte l'Europe pour rejoindre ses quartiers d'hiver en Afrique subsaharienne. Il se nourrit d'insectes, mais aussi de fruits, notamment pendant la belle saison.

Le détail étonnant : malgré son apparence tropicale, le loriot est un véritable oiseau nicheur de nos campagnes françaises.

Il suffit parfois d'une rangée de grands arbres pour accueillir ce chanteur aussi spectaculaire que discret. Encore faut-il savoir l'écouter. Et conserver les arbres dans lesquels il vit.

6. Le guêpier d’Europe : le chasseur de guêpes qui préfère l’Afrique

Merops apiaster Bleu turquoise, jaune, vert, brun-roux : le guêpier d'Europe semble avoir été peint par quelqu'un qui ne savait pas choisir entre ses couleurs préférées.

C'est l'un des oiseaux les plus colorés que l'on puisse observer en France. Son menu est tout aussi particulier. Il capture en vol des insectes, notamment des abeilles, des guêpes, des bourdons et des libellules. Mais avaler une guêpe entière, aiguillon compris, n'est pas forcément une excellente idée.

Le guêpier peut donc frapper certaines de ses proies contre un support pour les maîtriser et retirer leur aiguillon avant de les avaler. À la fin de l'été, les guêpiers se rassemblent et prennent la direction de l'Afrique tropicale.

Ils migrent souvent en groupes, en lançant leurs cris caractéristiques.

Le détail étonnant : contrairement à la plupart des oiseaux qui construisent un nid de brindilles, le guêpier creuse un terrier dans une paroi de terre ou de sable. Une véritable petite galerie souterraine, parfois longue de plus d'un mètre.

Un oiseau tropical, chasseur d'insectes et terrassier à ses heures perdues. Difficile de faire plus polyvalent.

7. La tourterelle des bois : une grande voyageuse qui disparaît de nos campagnes

Streptopelia turtur la tourterelle des bois est beaucoup plus discrète que la tourterelle turque que l'on rencontre fréquemment dans les villes et les jardins.

Son plumage délicatement écaillé et son roucoulement doux en font pourtant un oiseau remarquable. Chaque année, elle quitte l'Europe pour rejoindre le Sahel, au sud du Sahara.

Contrairement à sa cousine la tourterelle turque, largement sédentaire en France, elle entreprend donc une véritable migration transsaharienne. Mais cette voyageuse connaît de grandes difficultés.

Ses populations européennes ont fortement diminué, sous l'effet de plusieurs pressions : dégradation des habitats, transformation des pratiques agricoles, raréfaction des ressources alimentaires et prélèvements cynégétiques.

La migration ajoute encore des risques à une existence déjà compliquée. Le détail à retenir : protéger un oiseau migrateur uniquement sur son lieu de reproduction ne suffit pas. Il faut également préserver ses escales et ses quartiers d'hiver.

Un oiseau qui traverse plusieurs pays dépend de la qualité des milieux naturels de chacun d'entre eux.

La tourterelle des bois nous rappelle ainsi que la biodiversité ne connaît pas les frontières administratives.

8. La bondrée apivore : un rapace qui déterre les nids de guêpes

Pernis apivorus À première vue, la bondrée apivore ressemble à une buse. Mais son régime alimentaire est autrement plus original.

Ce rapace se nourrit notamment des larves et des nymphes de guêpes qu'il recherche dans leurs nids, parfois enfouis dans le sol. Il peut gratter et creuser pour atteindre les colonies.

Son plumage dense autour de la tête contribue à le protéger lors de ces opérations peu appréciées des insectes concernés. À partir de la fin de l'été, les bondrées quittent l'Europe pour rejoindre l'Afrique tropicale.

Pendant leur migration, elles utilisent les courants d'air ascendants pour gagner de l'altitude en économisant leur énergie. Elles peuvent ainsi parcourir de longues distances en planant.

Le détail étonnant : comme beaucoup de grands rapaces planeurs, les bondrées évitent autant que possible les longues traversées maritimes, où les ascendances thermiques sont moins favorables.

Elles peuvent se concentrer près de passages comme Gibraltar. En résumé : un rapace qui mange des larves de guêpes, pratique le vol à voile et traverse les continents.

La nature n'a décidément aucun problème d'imagination.

9. Le gobemouche noir : un petit oiseau qui traverse le Sahara

Ficedula hypoleuca Le gobemouche noir est un petit passereau insectivore que l'on peut observer dans les boisements, les parcs et certains jardins.

Son nom résume assez bien son activité principale : capturer des insectes. Il se perche, repère une proie, s'élance et revient souvent se poser à proximité. À la fin de l'été, il entreprend sa migration vers l'Afrique subsaharienne, notamment vers l'Afrique de l'Ouest.

Ce voyage implique pour de nombreux individus de franchir la Méditerranée et le Sahara. Et pour un oiseau qui ne pèse qu'une quinzaine de grammes, ce n'est pas une petite affaire. Avant le départ, il doit accumuler des réserves énergétiques indispensables à son voyage.

Le détail étonnant : chez les oiseaux migrateurs, la graisse est un carburant extrêmement efficace. Elle permet de stocker beaucoup d'énergie pour un poids relativement limité. Le gobemouche noir nous rappelle qu'une grande migration n'est pas nécessairement une affaire de grandes ailes.

Parfois, il suffit d'un tout petit oiseau et d'une extraordinaire adaptation physiologique.

10. La cigogne blanche : celle qui a découvert qu’on pouvait rester en Europe

Ciconia ciconia

La cigogne blanche est probablement l'un des oiseaux migrateurs les plus célèbres. Ses grands rassemblements et ses vols planés sont spectaculaires.

Traditionnellement, les cigognes européennes rejoignent leurs quartiers d'hiver africains par différentes routes migratoires. Mais depuis plusieurs décennies, une partie croissante des cigognes blanches d'Europe occidentale hiverne dans la péninsule Ibérique ou reste plus au nord.

Certaines passent même tout l'hiver en France. Pourquoi se fatiguer à traverser le Sahara si l'on trouve suffisamment de nourriture à quelques centaines de kilomètres ? Les hivers plus doux, les changements dans les ressources alimentaires et l'exploitation de ressources d'origine humaine contribuent à modifier leurs habitudes.

Le détail étonnant : les cigognes utilisent les ascendances thermiques pour s'élever sans battre constamment des ailes. Elles enchaînent ensuite de longs vols planés.

C'est l'une des raisons pour lesquelles elles privilégient souvent les passages terrestres plutôt que les grandes étendues maritimes.

Et non, une cigogne qui reste en France en décembre n'est pas forcément perdue. Elle a peut-être simplement trouvé une solution moins fatiguante.

Comment les oiseaux migrateurs retrouvent-ils leur chemin ?

C'est probablement l'un des plus grands exploits du monde animal. Les oiseaux disposent de plusieurs moyens d'orientation, dont l'importance varie selon les espèces.

• Le Soleil : certains oiseaux utilisent sa position, associée à leur horloge biologique, pour déterminer une direction.
• Les étoiles : chez plusieurs migrateurs nocturnes, la configuration du ciel fournit des informations d'orientation.
• Le champ magnétique terrestre : de nombreux oiseaux possèdent une sensibilité magnétique qui les aide à s'orienter. Les mécanismes biologiques précis restent encore étudiés.
• Les paysages : côtes, montagnes, vallées et autres repères visuels peuvent participer à la navigation.
• La mémoire : les oiseaux expérimentés peuvent retrouver des itinéraires et des lieux fréquentés lors de migrations précédentes.

Chez certaines espèces, une partie de l'orientation est innée. Chez d'autres, l'apprentissage auprès des adultes joue un rôle important. Il n'existe donc pas un GPS universel chez les oiseaux, mais plusieurs systèmes de navigation qui peuvent se compléter.

Et malgré cela, certains individus s'égarent. On les appelle parfois des oiseaux erratiques ou des migrateurs égarés lorsqu'ils apparaissent très loin de leur aire habituelle.

Même la nature connaît les erreurs d'itinéraire.

Les oiseaux migrateurs dorment en volant ?

La réponse est étonnante : certaines espèces peuvent dormir en vol, mais il ne faut pas généraliser. Des chercheurs ont notamment enregistré des épisodes de sommeil chez les frégates, de grands oiseaux marins capables de rester longtemps dans les airs.

Chez les martinets noirs, la durée exceptionnelle des périodes de vol pose également la question du sommeil aérien. Pour beaucoup d'autres espèces, la migration alterne déplacements et escales.

De nombreux petits passereaux voyagent principalement la nuit, puis se reposent et se nourrissent pendant la journée.

Voyager de nuit présente plusieurs avantages possibles : températures plus fraîches, conditions aérologiques parfois plus stables et disponibilité des heures diurnes pour se nourrir.

En revanche, cela les expose aussi aux dangers de l'éclairage artificiel.

Quel oiseau parcourt la plus grande distance pendant sa migration ?

La championne des grandes migrations annuelles est la sterne arctique (Sterna paradisaea). Elle se reproduit dans les régions arctiques et passe une partie de l'année dans les eaux de l'océan Austral, à proximité de l'Antarctique.

Les suivis scientifiques ont révélé des parcours dépassant 70 000 kilomètres par an, et même 80 000 kilomètres chez certains individus. Pour un oiseau pesant généralement moins de 125 grammes, c'est une performance extraordinaire.

La sterne arctique profite ainsi des longues journées estivales des deux hémisphères.

Pendant que nous hésitons à faire 15 kilomètres pour aller chercher du pain, elle traverse une bonne partie de la planète deux fois par an. Et ce n'est pas la seule championne. Certaines barges rousses sont capables d'effectuer des vols sans escale de plus de 13 000 kilomètres au-dessus du Pacifique.

Deux records différents : la sterne pour l'immense parcours annuel, la barge pour ses extraordinaires vols sans ravitaillement.

Tous les oiseaux quittent-ils la France en hiver ?

Non, et c'est là que les choses deviennent particulièrement intéressantes. Certains oiseaux sont sédentaires : ils restent globalement dans la même région toute l'année. D'autres sont des migrateurs partiels. Une partie de leur population migre, tandis que l'autre reste sur place.

Le rouge-gorge familier en est un bon exemple. Celui qui fréquente votre jardin en décembre n'est pas nécessairement celui que vous observiez au printemps.

Certains rouges-gorges venus du nord ou de l'est de l'Europe passent l'hiver en France, tandis que de nombreux individus locaux restent sur leur territoire. Même espèce, mais pas forcément les mêmes locataires.

Le merle noir, le pinson des arbres et d'autres espèces présentent également des comportements migratoires variables selon les populations.

Et pendant ce temps, quels oiseaux arrivent en France pour l’hiver ?

C'est l'autre grande histoire de la migration. Pendant que les hirondelles rejoignent l'Afrique, des oiseaux venus du nord de l'Europe arrivent chez nous.

Parmi eux, on peut observer les grives mauvis, les pinsons du Nord, de nombreux canards et certaines populations d'oies.

Sur les côtes atlantiques, notamment en Bretagne, les bernaches cravants viennent passer l'hiver dans les baies et les estuaires. Elles fréquentent notamment les herbiers de zostères et d'autres milieux littoraux riches en nourriture.

Pour une hirondelle, l'hiver breton représente une période difficile. Pour une bernache venue de régions arctiques, c'est une destination parfaitement envisageable.

Comme quoi, le climat idéal dépend beaucoup de l'endroit d'où l'on vient.

Quels dangers menacent les oiseaux migrateurs ?

Leur voyage est déjà suffisamment compliqué sans que nous ajoutions des obstacles supplémentaires. Les migrateurs doivent affronter les tempêtes, les vents défavorables, les prédateurs, l'épuisement et les difficultés de ravitaillement.

Mais les activités humaines augmentent considérablement les risques.

• La destruction des zones humides et des habitats naturels réduit les possibilités de repos et d'alimentation.
• Les collisions avec les bâtiments, les lignes électriques et certaines autres infrastructures provoquent une mortalité importante.
• L'éclairage artificiel nocturne peut perturber l'orientation des migrateurs nocturnes.
• La chasse, lorsqu'elle n'est pas nécessaire à la régulation d'une population d'oiseaux, peut aussi la fragiliser. Faire des milliers de kilomètres pour se faire abattre sur une zone humide c'est forcément dommage.

Et le changement climatique modifie les calendriers migratoires, les ressources disponibles et les conditions rencontrées tout au long des parcours.

Le problème est particulièrement complexe : un oiseau peut trouver un excellent territoire de reproduction en France, mais rencontrer des conditions catastrophiques pendant son voyage ou sur son lieu d'hivernage.

Protéger les oiseaux migrateurs exige donc de préserver une succession de milieux naturels, parfois répartis sur plusieurs continents.

Un arbre, une haie, une prairie ou une zone humide peuvent sembler insignifiants à notre échelle.Pour un oiseau épuisé qui cherche un endroit où se nourrir, ils peuvent faire toute la différence.

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