Le Flambé : le papillon « voilier » qui fait chavirer nos jardins

Le Flambé ! Il arrive comme une voile déployée au-dessus des fleurs. Un grand papillon jaune pâle, strié de noir, qui plane majestueusement avant de se poser pour butiner.

Lui, c’est le Flambé, aussi surnommé “Voilier” à cause de son vol si particulier.

Qui est le Flambé ?

Le Flambé appartient à la grande famille des Papilionidés, la même que celle du Machaon, autre géant ailé de nos campagnes.

• Nom scientifique : Iphiclides podalirius
• Taille : envergure de 65 à 90 mm → c’est l’un des plus grands papillons de France.
• Statut : espèce non menacée, même si localement il peut se raréfier.
• Région : présent presque partout en France, sauf dans l’extrême sud-ouest, là où vole son cousin le Voilier blanc

On le croise de mars à septembre, parfois même jusqu’à octobre si la météo est clémente. Il affectionne les zones chaudes, ensoleillées, riches en fleurs : vergers, prairies, lisières de forêt, jardins…

Comment le reconnaître ?

Difficile de le manquer : le Flambé est un papillon élégant et spectaculaire. Mais au premier coup d'oeil, vous pouvez le confondre avec le Machaon, ou le Voilier blanc. Qui lui ressemblent pas mal au premier abord. Voici comment être sûr que c’est lui :

• Couleur de fond : jaune pâle, tirant sur crème.
• Bandes noires : larges, parallèles, courant des ailes antérieures aux ailes postérieures → aspect “zébré”.
• Queues : longues extensions en forme de fil, sur les ailes postérieures → signe typique chez les Papilionidés.
• Ocelle anal : grosse tache orange cerclée de bleu, visible sur chaque aile postérieure.
• Forme des ailes : ailes antérieures triangulaires, sommet pointu.
• Vol : plané majestueux, entrecoupé de battements rapides.

De près, on peut aussi observer un abdomen légèrement rayé et des antennes noires, légèrement recourbées au bout. Mais pour voir cela, c'est vrai qu'il faut être très près de lui !

Comment différencier le Flambé, le Voilier blanc et le Machaon ?

Ah… le trio infernal qui sème la confusion chez tous les amoureux des papillons ! Ces trois-là sont grands, majestueux, souvent jaunes ou blancs avec des queues effilées… mais ce ne sont pas du tout les mêmes. Voici un petit guide pour les distinguer du premier coup d’œil.

Le Flambé (Iphiclides podalirius)

• Fond des ailes : jaune pâle à crème.
• Rayures : larges bandes noires parallèles, façon zèbre → très caractéristiques.
• Ocelle anal : grosse tache orange et bleue à la base des ailes postérieures.
• Queues : longues et fines.
• Répartition : presque partout en France, sauf sud-ouest extrême.
• Taille : envergure 65-90 mm.
• Vol : majestueux, plané, d’où son surnom de “voilier”.

→ Si votre papillon est zébré, crème, avec de longues queues, c’est très probablement un Flambé.

Le Voilier blanc (Iphiclides feisthamelii)

• Fond des ailes : blanc pur, bien plus lumineux que le flambé.
• Rayures : noires et parallèles, mais ressortant encore plus sur le fond blanc.
• Ocelle anal : plus petit et discret que chez le flambé.
• Queues : présentes, fines, parfois un peu plus courtes.
• Répartition : uniquement dans le sud-ouest de la France (Pyrénées-Orientales, Aude), Espagne, Maghreb.
• Taille : semblable au flambé.
• Vol : rapide mais entrecoupé de planés comme chez son cousin flambé.

→ Si votre papillon est blanc comme neige avec des rayures noires et que vous êtes dans le sud-ouest, en Espagne ou dans un pays du Maghreb c’est probablement le Voilier blanc.

Le Machaon (Papilio machaon)

• Fond des ailes : jaune vif, beaucoup plus saturé que le flambé.
• Rayures : noires, mais pas en bandes parallèles → plutôt taches, festons, motifs plus complexes.
• Ocelle anal : rouge orangé cerclé de noir et souligné de bleu → bien marqué.
• Bord des ailes : festonné, pas droit comme chez le Flambé ou le Voilier blanc.
• Queues : plus courtes, plus trapues que chez le flambé.
• Répartition : partout en France.
• Taille : 65-90 mm d’envergure, comme le Flambé.
• Vol : puissant, assez rapide, moins “plané” que le Flambé.

→ Si votre papillon est jaune pâle, beige, avec de gros festons noirs et un bel œil rouge sur les ailes, mais pas zébré comme les deux autres, c’est le Machaon. 👉En apprendre plus sur le Machaon

Tableau récapitulatif

Caractère	Flambé	Voilier blanc	Machaon
Couleur fond	Jaune pâle / crème	Blanc pur	Jaune beige
Rayures / motifs	Bandes noires parallèles	Bandes noires parallèles	Taches / festons noirs
Ocelle anal	Gros, orange et bleu	Plus petit	Rouge orangé, cerclé noir
Bord ailes	Plutôt droit	Plutôt droit	Festonné
Queues	Longues, fines	Longues, fines	Plus courtes
Répartition	Toute France sauf sud-ouest	Sud-ouest (Pyrénées-Orientales, Aude)	Partout en France

Comment se nourrit le Flambé ?

Chenille gourmet

Avant de devenir ce grand voilier aérien, le Flambé est une chenille… très gourmande !

• Elle se nourrit principalement de feuilles d’arbres fruitiers, notamment :
  • Amandier (Prunus dulcis)
  • Pêcher (Prunus persica)
  • Poirier (Pyrus communis)
  • Aubépine (Crataegus laevigata)
  • Prunellier (Prunus spinosa)

Dans les régions méridionales, on la trouve souvent sur les prunelliers ou amandiers sauvages.

Nectar à volonté

Une fois papillon, le Flambé devient un amateur de nectar sucré. Il se nourrit sur une grande variété de fleurs : buddleia, lavande, trèfle, marjolaine, ronce… Il choisit volontiers des fleurs larges où il peut se poser confortablement.

Boire… et se minéraliser !

Autre comportement fascinant : le Flambé boit de l’eau et absorbe des sels minéraux. On le voit souvent posé sur :

• Terre humide
• Bords de flaques
• Sable mouillé
• Boue

Ce comportement s’appelle le “puddling”. Il y aspire des minéraux essentiels (sodium, potassium) qui lui servent entre autres à mieux résister à la chaleur, mais aussi à enrichir son sperme de nutriments pour la reproduction. Eh oui, même l’amour passe par un cocktail minéral chez les papillons !

Où croiser le Flambé ?

Bonne nouvelle : le Flambé est très répandu.

• Présent partout en France, sauf dans les Pyrénées-Orientales et une partie de l’Aude où il laisse la place au Voilier blanc.
• Il aime :
  • vergers
  • friches fleuries
  • haies ensoleillées
  • collines sèches
  • jardins bien fleuris
• Plus fréquent en zones sèches et chaudes, jusqu’à 1 600 m d’altitude dans le sud.

→ Si vous habitez la moitié nord de la France, vous avez bien plus de chances de tomber sur le Flambé que sur le Voilier blanc ! Celui çi restant un papillon très rare, et très local.

Comment se reproduit-il ?

Le Flambé a une vie amoureuse aussi spectaculaire que ses ailes.

Parade nuptiale aérienne

• Les mâles patrouillent en plein vol, cherchant les femelles au-dessus des buissons ou arbres.
• Dès qu’il repère une partenaire, le mâle effectue des plongées en piqué et des vols stationnaires autour d’elle → une vraie danse aérienne.

La naissance des petites chenilles du Flambé

Après l’accouplement, la femelle Flambé pond ses œufs isolément sur la face supérieure des feuilles de ses plantes-hôtes, comme l’Amandier, le Prunellier ou le Pêcher.

• Durée d’incubation : environ 5 à 10 jours, selon la température.
• Aspect des œufs : petits, ronds, légèrement aplatis, de couleur jaunâtre à verdâtre.

Lorsque l’œuf éclot, une minuscule chenille sort, mesurant à peine 2 à 3 mm. Elle est d’abord :

✅ verte clair, parfaitement mimétique sur la feuille.
✅ lisse, sans épines ni poils visibles.
✅ dotée d’une petite tête ronde brunâtre.

Son premier réflexe ? Elle mange… la coquille de son propre œuf ! C’est sa première collation, riche en protéines. Ensuite, elle se met immédiatement à grignoter la feuille sur laquelle elle est née.

À mesure qu’elle grandit :

• Elle change de couleur : du vert clair, elle peut devenir plus foncée, parfois légèrement brunâtre.
• Elle effectue plusieurs mues (jusqu’à 5) avant de devenir une grosse chenille prête à se nymphoser.
• Elle reste toujours fidèle à sa plante-hôte.

Astuce pour l’observer : cherchez-la sur les jeunes pousses des arbres fruitiers au printemps. Elle se camoufle très bien et se tient souvent sur le dessus de la feuille.

Le Flambé, le voilier des jardins

Majestueux, élégant, avec ses ailes zébrées déployées comme des voiles au vent, il illumine les haies, les vergers et les fleurs sauvages de nos campagnes.

On le croit fragile, mais il est plus robuste qu’il n’y paraît. Il survit aux sécheresses, grimpe jusqu’à 1 500 mètres d’altitude, et ose même s’aventurer jusqu’au cœur des villes si les fleurs y sont abondantes.

Ce papillon, en plus de nous offrir un spectacle aérien incroyable, joue un rôle précieux dans nos écosystèmes en butinant et en participant à la biodiversité.

Envie de poursuivre votre promenade parmi les papillons de France ?