Arbre à papillons (Buddleia) : tout savoir sur cet arbuste

L’Arbre à papillons, ou Buddleia, est un arbuste bien connu de nos jardins. Avec ses longues grappes de fleurs colorées et parfumées, il attire chaque été de nombreux papillons et autres insectes butineurs.

Mais malgré son nom prometteur, le Buddleia n’est pas forcément la plante idéale pour favoriser les papillons dans un jardin. S’il leur fournit du nectar, il ne répond pas aux besoins des chenilles et Buddleja davidii, l’espèce la plus connue, est également considérée comme une plante exotique envahissante en France.

Faut-il pour autant arracher son Arbre à papillons ? Pas nécessairement. Facile à cultiver, résistant à la sécheresse et généreux en fleurs, le Buddleia peut trouver sa place dans un jardin à condition de limiter sa propagation et, surtout, de l’accompagner d’autres plantes utiles aux papillons et à leurs chenilles.

Variétés, plantation, taille, toxicité, caractère invasif et intérêt réel pour les papillons : voyons ce qu’il faut savoir avant de planter — ou de conserver — un Buddleia dans son jardin.

Les différentes sortes de Buddleias

Le Buddleia fait partie de la famille des Buddlejacées (Buddlejaceae).

Il existe de nombreuses variétés de Buddleias. Petits, grands, nains, avec des couleurs de fleurs ou de feuilles diverses. Il en existe même un tricolore, bleu blanc rouge. Trois pieds de trois couleurs différentes qui se déclinent aussi en d’autres coloris.

Il faut différencier le Buddleia Davidii qui est l’arbuste original et les autres variétés de Buddleias. Celles ci ont été créés et n’ont pas les mêmes particularités que le Buddleia Davidii.

Les différentes variétés de Buddleia

Les variétés vendues en pépinières ne sont pas aussi envahissantes que le Davidii original.

Celui ci n’est d’ailleurs plus en vente en jardinerie. Les espèces vendues en jardinerie sont le plus souvent stériles. Elles ne risquent donc pas d’envahir votre jardin. Ni la nature environnante.

Les Buddleias nains peuvent être cultivés en pot, sur une terrasse ou un balcon, comme le Buddleia ‘Blue Chip’, ou le ‘White chip’, le Buddleia ‘Nanho Blue’, "Nano Purpple "ou le "Snow white". Avec leur 1m20 à 1m50 de hauteur, ils conviennent parfaitement aux petits jardins ou petits espaces. Ces variétés sont peu ou pas du tout invasives.

Les Buddleias davidii : Hauteur 3mètres / Le Black Knight (violet), le "White profusion" (blanc à cœur jaune), le "Royal Red" (rouge pourpre) et le plus grand le "Pink Delight" (rose pâle).

Les Buddleias avec un joli feuillage : Le 'Sylver anniversary' à un beau feuillage duveteux, gris argenté. Il fleurit du mois d'août au mois d'octobre. Taille 1m50 (résiste jusqu'à -15 degrés). Le B.davidii "Masquerade" à un joli feuillage vert panaché de crème. Taille 2m50. Fleurs violettes entre juillet et septembre.

Les Buddleias qui fleurissent au printemps (floraison en mai juin) : le Buddleia "globosa", avec ses jolies fleurs jaunes orangées, au parfum de miel (grand format 4m de hauteur). Le B."Alternifolia", fleurs mauves, parfumées (hauteur 4m)

Les Buddléias d'été : Le Buddleia "x weyeriana 'Sungold", fleuri d'août à octobre. Fleurs jaunes (hauteur 3m).

Et ceux d'hiver . Ces variétés là sont tout de même un peu frileuses. Vous veillerez à les planter à l'abri d'un mur et des courants d'air (Résistants jusqu'à - 5 /- 10 degrés) : le B."officinalis" à un joli feuillage argenté. Il commence à fleuri vers le mois de février. Fleurs mauves parfumées.

Où installer votre buddleia

Avec son feuillage caduque et ses fleurs parfumées, le Buddléia est un arbuste rustique, à la floraison abondante. Il aime les sols secs, arides, voir caillouteux, mais supportera un endroit humifère.

Plantez votre arbre plutôt en plein soleil, dans un sol bien drainé. A l’abri du vent. Il devrait s'y sentir très bien.

Ce n'est pas un arbuste qui se plaira dans une haies d'arbustes. Il apprécie plutôt la solitude.

Les particularités du Buddleia

Ses grappes de fleurs embelliront facilement un petit coin de votre jardin car il est très décoratif. Ses fleurs peuvent aussi être utilisées en fleurs coupées. Elles résistent assez bien dans un vase, et sont très parfumées.

Le Buddleia qui supporte des températures allant jusqu'à -20°C. L'une de ses particularités est sa croissance rapide.

Il atteint sa taille adulte vers 5 ou 6 ans et, selon la variété, peut mesurer entre 3 et 5 mètres en hauteur et en largeur.

Cependant, sa durée de vie est relativement courte, entre 5 et 10 ans. Le Buddleia offre une floraison généreuse de juin à octobre, selon les espèces. Très facile à entretenir, il demande peu d'eau, ce qui en fait une plante idéale pour les jardins peu exigeants.

Pensez à associer le Buddleia à d'autres plantes pour encourager la biodiversité dans votre jardin.

Comment et quand tailler un Buddleia

Vous pouvez le tailler pour lui conserver la forme que vous souhaitez. Pas d’autres besoins en ce qui le concerne, ni arrosage, ni engrais, ni traitement d’aucune sorte ne lui seront nécessaires.

Le Buddléia est un arbuste très résistant. Il ne craint donc absolument pas la taille. Vous pouvez le tailler comme vous le souhaitez, sans crainte de le voir se dessécher ou dépérir. C'est un costaud !

Pour les variétés caduques, la taille s'effectue en deux temps. Elle n'est pas obligatoire, mais elle permettra à votre arbuste de conserver un port plus compact.

• La première taille se déroule à l'automne : moment idéal pour rabattre ses grandes branches. L'arbuste ne craindra ainsi pas les vents forts de l'hiver, et ne risquera pas d'être cassé. Taillez les branches à deux bourgeons de la base de la branche.
• La seconde taille à la fin de l'hiver (début de printemps) : vous pouvez rabattre votre Buddleia comme un rosier jusqu'à 40 cm du sol.

Pour les variétés non caduques, la taille s'effectue juste après la floraison, et sera plus légère. Il vous suffira de tailler les branches mortes, ou mal placées.

Si vous craignez qu’il envahisse votre jardin, taillez le avant que ses fleurs, une fois défleuries, ne se transforment en graines. Les fleurs défleuries deviennent marrons, brunes. Taillez les à ce moment là.

Le Buddleia est résistant à la taille, est très économe en eau.

Comment bouturer un Buddleia

Vous pouvez bouturer un Arbre aux papillons. La meilleure période pour le bouturage est de là mi août jusqu’au mois de septembre.

- Prenez des rameaux sans fleurs, d’une longueur d’environ 10 cm. Le mieux est de garder une tige avec deux feuilles coupée dans la partie supérieure du rameau.

- Les racines vont se développer à partir de la base des feuilles. Une fois vos rameaux coupés, installez les dans des pots avec un peu de sable, pour que le drainage soit bon. Arrosez les régulièrement. Placez vos pots à la lumière mais pas au soleil directement.

- Vous pouvez aussi les installer sous des cloches. L’atmosphère restera ainsi bien humide, mais en aérant régulièrement quand même pour éviter tout risque de pourriture.

- Si vos boutures prennent correctement, de nouvelles feuilles vont apparaître sur vos boutures. Vous pourrez replanter vos boutures au printemps ou à l’automne suivant, en pleine terre dans votre jardin.

L’Arbre à papillons est il toxique ?

Contrairement à une idée assez répandue, l’Arbre à papillons (Buddleja davidii) n’empoisonne pas les papillons qui viennent butiner ses fleurs. Son nectar attire au contraire de nombreuses espèces de papillons adultes, particulièrement en été lorsque les autres floraisons se font plus rares.

Les feuilles du Buddleia contiennent toutefois différentes substances chimiques, notamment de l’aucubine, un composé de la famille des iridoïdes. Mais affirmer que l’aucubine présente dans le Buddleia est toxique pour les chenilles et les insectes butineurs est trop simplificateur.

Le véritable problème du Buddleia pour les papillons se situe ailleurs.

Il nourrit les papillons, mais pas leurs chenilles

Un Buddleia couvert de papillons peut donner l’impression d’être particulièrement bénéfique à la biodiversité. Pourtant, attirer des papillons adultes ne suffit pas à assurer leur présence durable dans un jardin.

La plupart des papillons ont besoin de plantes bien particulières pour se reproduire : ce sont les plantes hôtes. Les femelles y déposent leurs œufs et, après l’éclosion, les chenilles se nourrissent généralement des feuilles de ces plantes.

L’ortie, par exemple, est une plante hôte essentielle pour plusieurs espèces de papillons, dont le Paon du jour. Les femelles pondent leurs œufs sur les orties et les chenilles peuvent ensuite se nourrir directement de leurs feuilles.

Le Buddleia, lui, n’est pas une plante hôte importante pour nos papillons. Il constitue essentiellement une source de nectar pour les adultes.

Le problème apparaît surtout lorsqu’il remplace les autres plantes

Avoir un Buddleia dans son jardin n’est donc pas, en soi, un problème pour les papillons. Ce qui est beaucoup moins intéressant pour la biodiversité, c’est un jardin où le Buddleia constitue l’une des seules ressources disponibles.

Si les papillons trouvent du nectar mais aucune ortie, aucune graminée ou autre plante sauvage adaptée à la ponte de leurs œufs, ils pourront venir se nourrir… mais ils auront beaucoup plus de difficultés à accomplir leur cycle de reproduction dans votre jardin.

Pour avoir un jardin réellement accueillant pour les papillons, il faut donc aller plus loin que les seules plantes nectarifères : conserver des plantes sauvages et des plantes hôtes est tout aussi important que proposer des fleurs riches en nectar.

L'arbre à papillon peut ainsi participer au garde-manger des papillons adultes, mais il ne remplacera jamais la diversité végétale dont dépendent leurs chenilles.

Le Buddleia est-il vraiment mauvais pour les papillons ?

Non, le Buddleia n'est pas mauvais pour les papillons qui viennent le butiner. Ses fleurs constituent une source de nectar et expliquent pourquoi on peut observer autant de papillons sur un arbuste en pleine floraison.

Mais cela ne signifie pas pour autant qu'il suffit de planter un Arbre à papillons pour créer un jardin favorable aux papillons.

Car il manque une partie essentielle de leur cycle de vie : les chenilles.

Une femelle doit trouver la bonne plante pour déposer ses œufs. Après leur naissance, les chenilles doivent à leur tour disposer des végétaux dont elles se nourrissent.

Or chaque espèce ou groupe d'espèces possède ses plantes hôtes.

L'ortie accueille par exemple les chenilles du Paon-du-jour, du Vulcain ou encore de la Petite Tortue. D'autres papillons ont besoin de graminées, de violettes, de crucifères ou encore de différentes plantes sauvages.

Un jardin rempli de fleurs mais dépourvu de plantes hôtes peut donc nourrir les papillons adultes sans leur permettre de se reproduire correctement.

Le Buddleia peut parfaitement avoir sa place parmi les plantes nectarifères d'un jardin. Mais il ne doit pas faire oublier toutes ces plantes sauvages, parfois beaucoup moins spectaculaires, dont dépendent les générations suivantes.

Pour accueillir durablement les papillons, le secret reste donc le même : multiplier les espèces végétales et conserver quelques espaces un peu sauvages.

L’Arbre à papillons est il toxique pour les animaux ?

Il est peu probable que votre chat, ou chien, décident d'aller machouiller les feuilles de votre buddleia. Cet arbuste n'a aucun attrait pour nos animaux domestiques. Le budlleia n'a pas non plus de fruits, et ses fleurs dessèchent sur les branches, et ne tombent pas d'elles même, ce qui limite le problème de l'intoxication.

En ce qui concerne les animaux domestiques, la toxicité de cet arbuste ne semble donc pas à craindre.

Le Buddleia est il invasif ?

Le Buddleia Davidii, est considéré actuellement comme étant invasif, et non souhaité dans certaines régions. Il est répertorié dans la liste des EEE (Espèces Exotiques Envahissantes).

L'Arbre aux papillons s’installe très facilement dans les terrains les plus difficiles, abîmés, ou très caillouteux.

Le Buddleia Daviddii prendrait la place d’autres plantes ou arbustes qui étaient là avant lui. Et surtout la place de végétaux utiles à certains insectes ou papillons pour se reproduire. D'où sa mauvaise réputation.

Le Buddleia Davidii ne vit pas très longtemps. Mais il essaime ses graines au gré du vent, et s'implante facilement.

Les autres Buddleias que nous trouvons dans le commerce ne sont pas aussi invasifs que le Davidii, mais ils en gardent toutefois les caractéristiques (nectar peu nourrissant, et feuillage toxique)

Si vous avez un Arbre à papillons qui a poussé naturellement dans votre jardin , c'est sans doute un Buddleia Davidii. Si vous craignez qu’il s’éparpille dans la nature, il suffit de le tailler après la floraison. Le Buddleia se multiplie par les graines. Si vous taillez les fleurs après floraison, il n’y aura donc pas de graines et pas de nouveaux arbustes !

Faut-il arracher un Buddleia déjà présent dans son jardin ?

Votre Arbre à papillons est magnifique et attire chaque été de nombreux papillons. Faut-il pour autant l'arracher parce que Buddleja davidii est considéré comme une espèce exotique envahissante ?

Si vous choisissez de le conserver, le plus important est d'éviter qu'il ne se ressème dans la nature.

Le Buddleia est particulièrement efficace pour se reproduire. Un arbuste adulte peut produire une quantité considérable de minuscules graines, facilement emportées par le vent.

C'est ainsi qu'on le retrouve parfois très loin des jardins, sur les friches, les talus, les voies ferrées, les terrains abandonnés ou les berges.

Pour limiter ce risque, coupez les inflorescences fanées avant qu'elles ne produisent leurs graines et arrachez les jeunes Buddleias qui apparaissent spontanément autour du pied.

Si vous souhaitez en planter un nouveau, renseignez-vous également sur le cultivar choisi. Certaines variétés horticoles ont été sélectionnées pour produire beaucoup moins de graines, mais tous les Buddleias vendus dans le commerce ne sont pas nécessairement stériles.

Enfin, n'oubliez pas que votre Buddleia ne doit pas être la seule plante destinée aux papillons. Entourez-le de plantes nectarifères variées et, surtout, laissez une place aux plantes sauvages dont se nourrissent leurs chenilles.

Quelles plantes planter à la place du Buddleia ?

Si vous souhaitez attirer les papillons dans votre jardin, le Buddleia est loin d'être la seule solution. De nombreuses plantes, dont certaines sauvages et locales, peuvent leur offrir du nectar. Et certaines ont un avantage supplémentaire : elles servent également de nourriture aux chenilles.

L'idéal n'est d'ailleurs pas de remplacer un Buddleia par une seule autre plante, mais de multiplier les espèces et d'étaler les floraisons du printemps jusqu'à l'automne.

Des fleurs riches en nectar pour les papillons adultes

Pour remplacer ou accompagner votre Arbre à papillons, vous pouvez installer des plantes qui fleurissent à différentes périodes de l'année.

La lavande attire de nombreux papillons et autres insectes pollinisateurs. Elle apprécie comme le Buddleia les endroits ensoleillés et les sols bien drainés.

L'origan est également une excellente plante à installer au soleil. Lorsqu'il fleurit en été, ses petites fleurs sont très fréquentées par les papillons, mais aussi par de nombreux autres insectes.

Les scabieuses et les knauties offrent elles aussi une nourriture appréciée des papillons. Elles trouvent facilement leur place dans un jardin naturel ou une prairie fleurie.

Les centaurées sont particulièrement intéressantes dans un jardin consacré à la biodiversité. Leurs fleurs nourrissent différents pollinisateurs et certaines espèces de centaurées peuvent également servir de plantes hôtes à des insectes.

On peut également laisser pousser ou planter l'eupatoire chanvrine, dont les nombreuses petites fleurs réunies en bouquets attirent les papillons en été.

Et n'oublions pas le lierre. Sa floraison tardive, à la fin de l'été et en automne, constitue une ressource précieuse lorsque beaucoup d'autres plantes ont terminé leur floraison.

N'oubliez surtout pas les plantes des chenilles

Attirer les papillons adultes est une chose. Leur permettre de se reproduire en est une autre. Pour cela, il faut accepter quelques plantes beaucoup moins spectaculaires que le Buddleia.

L'ortie est probablement la plus connue. Elle sert notamment de plante hôte au Paon-du-jour, à la Petite Tortue, au Vulcain ou encore au Robert-le-Diable.

Les graminées sauvages sont également indispensables aux chenilles de nombreux papillons. Laisser une petite partie de la pelouse pousser librement peut donc être beaucoup plus utile que d'installer une nouvelle plante horticole.

Les violettes accueillent les chenilles de plusieurs espèces de nacrés, tandis que différentes plantes de la famille des Brassicacées servent de plantes hôtes aux Piérides.

Le fenouil sauvage et certaines Apiacées, comme la carotte sauvage, peuvent quant à eux accueillir la chenille du Machaon.

Le meilleur jardin à papillons reste un jardin diversifié

Il n'existe donc pas vraiment de plante miracle capable de remplacer à elle seule l'Arbre à papillons.

Un jardin riche en papillons associe des plantes nectarifères et des plantes hôtes, des fleurs cultivées et des plantes sauvages, mais aussi des floraisons suffisamment étalées pour offrir de la nourriture pendant plusieurs mois.

Vous pouvez même conserver votre Buddleia si vous en possédez déjà un, tout en empêchant sa dissémination par les graines. Entouré d'orties, de graminées, de lavande, d'origan, de scabieuses, de centaurées et d'autres plantes sauvages, il devient alors une ressource parmi beaucoup d'autres et non le seul « restaurant à papillons » du jardin.

Et parfois, pour aider les papillons, la meilleure chose à faire est encore la plus simple : laisser pousser un petit coin du jardin sans trop intervenir.

La petite histoire du Buddleia Davidii

Le Buddleia est originaire de Chine. Il s’est installé petit à petit un peu partout dans le monde. Son nom Buddleja lui a été attribué en hommage au Révérend Père Adam Buddle, un pasteur anglais amateur de botanique. Et le nom de Davidii lui vient d’un missionnaire botaniste nommé le Père David.

La première description de cette espèce, en Chine, est très ancienne. Le Buddleia était alors nommé « Herbe énivrant les poissons ». Il a été décrit dans un traité de médecine chinoise par un médecin naturaliste Li Shenzen au 16ème siècle.

Une nouvelle description a été donnée par le père David en 1887 à destination du Muséum d’Histoire Naturelle. D'où son nom de Buddleia du Père David.

Une nouvelle description a été donnée par le père David en 1887 à destination du Muséum d’Histoire Naturelle. D'où son nom de Buddleia du Père David.

Les premiers semis de Buddleia ont été effectués en 1895 par la société Villmorin. La plante sera ensuite largement cultivée à partir de 1916. Il est à l'origine de tous les autres Buddleias que nous pouvons trouver actuellement dans nos jardins.

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