La Cigale : la star chantante de l’été

La Cigale ! Imaginez un été sans cigale, c’est un peu comme une glace sans cornet ou une pétanque sans pastis : il manque quelque chose. Impossible de se balader sous les pins sans entendre ce bourdonnement strident qui fait vibrer l’air brûlant.

Longtemps considérée comme l’icône absolue du Sud, la cigale prend désormais ses quartiers plus au nord, et commence même à séduire Lyon avec ses sérénades.

Car oui, grâce (ou à cause) du réchauffement climatique, ce petit insecte grimpe toujours plus haut sur la carte de France. Mais qui est-elle vraiment, cette diva de l’été ? Pourquoi chante-t-elle si fort ? Et surtout… que fait-elle de ses journées quand elle n’est pas occupée à faire la star ?

Allons lever le voile sur ce petit insecte mythique — et répondre à toutes les questions que tout le monde se pose.

Qui est la Cigale ?

La cigale appartient à la grande famille des Cicadidae, un clan plutôt ancien sur Terre, puisque ces bestioles existaient déjà à l’époque des dinosaures. Il en existe environ 4000 espèces dans le monde, dont une quinzaine en France.

En France, la plus célèbre est Cicada orni, la fameuse cigale grise de Provence. La Star de l'été et des vacances

Physiquement, la Cigale est un insecte robuste, doté d’un corps trapu, de grands yeux globuleux, et surtout d’ailes transparentes finement nervurées qui brillent au soleil. Elle mesure en moyenne 2 à 4 centimètres, selon l’espèce.

Elle n’a rien d’un monstre… mais elle impressionne par son instrument de musique intégré, dont nous parlerons plus bas.

Comment reconnaître une Cigale ?

On l’entend avant même de la voir. Son chant puissant, parfois proche du vacarme d’une perceuse, peut dépasser 90 décibels chez certaines espèces. En Provence, c’est même devenu une bande-son officielle de l’été.

Visuellement, quelques indices permettent toutefois de l’identifier :

• Tête large et yeux saillants
• Quatre ailes transparentes avec des nervures marquées
• Corps robuste, souvent marron, gris ou noir
• Cymbales visibles sur le thorax chez les mâles (deux plaques bombées qui vibrent pour produire le son)

Autre signe : lorsqu’on l’approche, la Cigale n’est pas farouche mais a une fâcheuse tendance à déguerpir d’un coup d’aile, laissant derrière elle parfois son exuvie — cette fameuse enveloppe rigide qu’elle abandonne au moment de sa mue finale.

Toutes les cigales ne sont pas exactement les mêmes !

En Provence, plusieurs espèces se partagent la vedette :

• Cicada orni → la plus commune en Provence, grise, 2-3 cm, chant rapide et “grésillant”.
• Lyristes plebejus (ex Tibicen plebejus) → plus grande, chant plus puissant, ton continu.
• Tibicina haematodes → plus rare, couleur rouge sombre à l’arrière du corps.

→ Conclusion : à l’œil nu, elles se ressemblent beaucoup, mais chaque espèce a son petit “tube de l’été” bien à elle !

Où peut-on la croiser ?

Longtemps cantonnée aux régions méditerranéennes, la Cigale était surtout l’apanage de la Provence, du Languedoc et de la Côte d’Azur. On l’entendait chanter du lever au coucher du soleil, nichée dans les pins, les cyprès ou les oliviers.

Mais ça, c’était avant. Car désormais, la Cigale remonte vers le nord. On la trouve régulièrement en Drôme, en Ardèche, et même jusqu’à Lyon ! Une conséquence directe du réchauffement climatique, qui rend certaines zones du centre et du nord de la France plus hospitalières pour ces amatrices de chaleur.

Elle fréquente principalement :

• Les zones boisées (pins, cyprès, chênes verts)
• Les collines sèches et garrigues
• Les parcs et jardins urbains (de plus en plus fréquents à Lyon et alentours)
• Les arbres bien exposés au soleil, où la température du tronc dépasse facilement 30-35 °C

Car la Cigale est thermophile : en dessous de 22-25 °C, elle se tait, voire reste immobile. C'est une grande frileuse. Pas de soleil ? Temps trop frais ? Alors non, ça ne lui donne pas envie de chanter. C'est silence radio.

La cymbalisation ou le chant de la Cigale

Le chant de la Cigale est un phénomène fascinant ! Voici les explications :

• Un chant exclusivement masculin : seuls les mâles chantent. Leur but est d’attirer les femelles pour s’accoupler. Chaque espèce a son propre « chant signature », comme une carte d’identité sonore qui évite la confusion entre espèces.
• Comment produit-elle le son ?
  • La Cigale ne frotte pas ses ailes comme un grillon.
  • Elle possède sous l’abdomen deux organes spéciaux appelés cymbales, sortes de membranes rigides.
  • Ces cymbales se contractent grâce à de puissants muscles, créant un bruit sec et rapide.
  • Les battements se succèdent très vite, formant le fameux bourdonnement ou crépitement que l’on entend.
• Le corps comme caisse de résonance : l’abdomen creux de la Cigale joue le rôle de caisse de résonance pour amplifier le son, un peu comme une guitare. Certaines espèces peuvent émettre des sons atteignant jusqu’à 120 décibels !
• Des chants variables :
  • Il existe plusieurs types de chants : le chant d’appel, le chant de cour, ou encore le chant d’alarme.
  • Le rythme et l’intensité du chant peuvent changer selon la température ou la lumière.

En résumé, la Cigale chante pour séduire… et aussi marquer son territoire sonore. Ce fameux « cri de l’été » est donc une grande parade amoureuse ! On dit que la Cigale cymbalise

Que mange une Cigale ?

La Cigale est phytophage, c’est-à-dire qu’elle se nourrit exclusivement de sève végétale. Grâce à son rostre (un genre de trompe fine), elle perce l’écorce des arbres et aspire la sève.

Ses mets favoris :

• Sève des arbres (pins, cyprès, chênes, oliviers, etc.)
• Branches tendres et jeunes pousses

Sous terre, les jeunes Cigales (les larves) vivent également de sève, qu’elles puisent dans les racines. Une existence discrète mais longue… très longue.

Comment se reproduit-elle ?

Le chant : la clé de la séduction

Seul le mâle Cigale chante, grâce à ses fameuses cymbales, deux membranes qu’il fait vibrer grâce à des muscles puissants. Le son est amplifié par une sorte de caisse de résonance située dans son abdomen creux.

→ Pourquoi la Cigale fait-elle du "bruit" ?

• Pour attirer les femelles
• Pour délimiter son territoire face aux autres mâles

C’est donc essentiellement une histoire de séduction et de rivalité masculine.

Après le charme… place aux petits

Une fois conquise, la femelle accepte l’accouplement. Ensuite, elle pond ses œufs dans de petites fentes qu’elle pratique dans l’écorce, les tiges ou même le sol meuble. Chaque femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs.

Combien de temps la Cigale peut-elle rester sous terre si les conditions ne sont pas bonnes ?

La cigale est capable de patienter sous terre si la météo ne suit pas.

• Si l’été est trop frais ou trop sec, certaines larves peuvent retarder leur sortie d’un an ou deux.
• C’est un moyen de survivre à des conditions défavorables et d’attendre une meilleure année.

→ Elle peut donc rester enterrée plusieurs années de plus que prévu. Une stratégie très maligne pour éviter de sortir quand les conditions sont trop rudes.

Quelle est l’espérance de vie d'une cigale ?

La durée de vie de la Cigale est très variable selon les espèces, mais globalement, elle se divise en deux grandes phases :

• La vie souterraine (larvaire) : c’est de loin la plus longue partie de sa vie. La larve de Cigale vit sous terre en se nourrissant de la sève des racines. Selon les espèces, cette phase dure entre 2 et parfois jusqu’à 17 ans (notamment chez certaines espèces nord-américaines comme la Cigale périodique). En Europe, nos Cigales communes (par exemple la grande Cigale, Cicada orni) restent plutôt 3 à 5 ans sous terre.
• La vie adulte (aérienne) : une fois métamorphosée en adulte, la Cigale sort du sol et vit à l’air libre… mais très peu de temps ! Sa durée de vie adulte est généralement de 3 à 6 semaines, le temps de se reproduire. Elle ne se nourrit quasiment plus, ou très peu, et meurt après la ponte ou l’accouplement.

Au total, si on cumule larve et adulte, une Cigale européenne vit donc environ 3 à 5 ans, mais la partie visible de sa vie (celle où elle chante) est extrêmement courte.

La Cigale est-elle dangereuse ? Pour les humains ou les plantes

Bonne nouvelle : non, la Cigale ne pique pas.

• Elle ne possède ni dard, ni venin, ni appareil piqueur destiné à blesser un animal ou un humain.
• Son rostre (genre de petite trompe) lui sert uniquement à percer l’écorce des plantes pour aspirer la sève.

Même si son bourdonnement peut surprendre, elle est totalement inoffensive pour l’homme.

Pour les plantes ?

Pas vraiment. La Cigale est phytophage, mais peu gourmande :

• Elle prélève la sève grâce à son rostre, mais ses prélèvements restent modérés.
• Elle ne transmet aucune maladie aux plantes, contrairement à d’autres insectes piqueurs comme les pucerons.

Seules exceptions :

• En cas de très forte population, de petits stress hydriques peuvent apparaître sur des branches où trop de cigales prélèvent la sève.
• Lors de la ponte, la femelle pratique de minuscules incisions dans l’écorce pour y déposer ses œufs, mais cela reste généralement sans conséquence grave pour l’arbre.

→ En somme, la Cigale fait très peu de dégâts au jardin et n’est donc pas du tout un insecte nuisible.

Les prédateurs de la Cigale

Malgré son chant puissant et son corps plutôt coriace, la Cigale a de nombreux prédateurs, à tous les stades de sa vie.

🪱 Sous terre (stade larvaire) :

• Les larves de Cigales vivent parfois plusieurs années sous terre, se nourrissant de la sève des racines. Là, elles peuvent être la proie :
  • de fourmis ou d’autres insectes fouisseurs,
  • de rongeurs (souris, mulots) qui creusent et dévorent les larves,
  • de taupes qui peuvent croquer celles qu’elles rencontrent.

🪰 Parasites et maladies :

• Certaines mouches pondent leurs œufs sur la Cigale. Les larves se développent ensuite à l’intérieur du corps de l’insecte et finissent par le tuer.
• Des champignons parasites comme l’Ophiocordyceps infectent parfois les Cigales, provoquant leur mort tout en se servant de leur corps pour libérer leurs spores.

🦗 À l’état adulte :

• Oiseaux insectivores : Guêpier, Mésange, Pic et même Corneille se régalent de Cigales, qu’ils attrapent sur les branches ou en plein vol.
• Mante religieuse : redoutables chasseuses, elles capturent les cigales avec leurs pattes ravisseuses.
• Chauves-souris : elles chassent les cigales au crépuscule ou la nuit.
• Reptiles : lézards et petits serpents peuvent aussi les attraper si elles tombent au sol.

→ En résumé : la Cigale doit rester sur ses gardes. Entre la terre et les airs, nombreux sont ceux qui voudraient la croquer !

Faut-il détruire les Cigales ?

Non, surtout pas !

Les Cigales :

• ne piquent pas, ne mordent pas et ne transmettent pas de maladies à l’homme.
• ne causent pas de gros dégâts aux arbres : elles prélèvent un peu de sève, mais sans tuer l’arbre.
• font partie de la biodiversité et servent de nourriture à oiseaux, chauves-souris, mantes, etc.
• sont un symbole culturel fort, notamment en Provence.

👉 Leur chant peut sembler assourdissant, surtout l’été en pleine chaleur, mais il dure peu de semaines dans l’année. Les Cigales adultes vivent généralement 3 à 6 semaines seulement.

Les détruire serait inutile et nuisible à la nature. Si leur chant est trop fort, il vaut mieux créer de l’ombre (qui les fait taire), ou simplement s’éloigner un peu… et profiter du spectacle sonore qu’elles offrent !

La Cigale : symbole et porte-bonheur

Si la Cigale fascine autant, ce n’est pas seulement pour son chant. Dans le sud de la France, elle est un véritable symbole culturel.

• Symbole de l’été : la Cigale est associée au soleil, à la chaleur et à la douceur de vivre. Elle incarne la Provence, ses paysages et son climat chantant.
• Porte-bonheur provençal :
  • Depuis le XIXe siècle, on fabrique des Cigales en faïence ou en terre cuite, souvent accrochées aux murs des maisons ou placées dans les jardins.
  • Selon la tradition, elles apporteraient chance, prospérité et bonheur à la famille.
  • La cigale est aussi devenue un motif décoratif présent sur de nombreux objets : nappes, poteries, bijoux ou magnets.
• Dans la culture populaire :
  • La fable de La Fontaine, La Cigale et la Fourmi, l’a rendue célèbre, même si elle y est présentée comme insouciante.
  • Aujourd’hui, elle est plutôt vue comme une messagère de l’été et de la joie de vivre.

En Provence, la Cigale est plus qu’un insecte : c’est un emblème. Alors, la détruire ? Jamais ! Mieux vaut la protéger… et peut-être accrocher une petite Cigale en céramique chez soi pour inviter la chance !

La Cigale symbole à travers le monde

En Chine :

• Symbole de résurrection et d’immortalité.
• Dans l’Antiquité, on plaçait une cigale en jade dans la bouche des défunts pour leur assurer une nouvelle vie dans l’au-delà.

Au Japon :

• La cigale (蝉, semi) symbolise la fugacité de la vie en raison de sa courte existence à l’air libre après de longues années sous terre.
• Elle est souvent présente dans la poésie, la littérature et même dans les films ou mangas pour évoquer la nostalgie de l’été et le passage du temps.

Dans la Grèce antique :

• La Cigale était associée à l’inspiration poétique et musicale.
• On disait que les Muses transformaient des humains en Cigales pour leur permettre de chanter sans jamais se fatiguer.
• Elle était également symbole de longévité, car elle passe de longues années sous terre avant d’émerger.

En Corée :

• Elle apparaît aussi comme symbole de persévérance, car elle attend plusieurs années avant d’émerger pour vivre quelques semaines.

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