Le Lierre terrestre, la petite plante très utile

Le lierre terrestre n’a rien à voir avec le lierre grimpant qui s’accroche aux murs comme un alpiniste enragé. Celui-ci préfère raser le sol et coloniser discrètement les sous-bois, les prairies et les jardins.

Avec ses feuilles arrondies et ses fleurs violettes, il passe souvent inaperçu… jusqu’à ce qu’on se penche sur ses nombreux usages.

Qui est le Lierre terrestre ?

Sous son apparence modeste, cette petite plante vivace appartient à la famille des Lamiacées, tout comme la Sauge ou le thym ou l'Origan. Présent un peu partout en Europe, il apprécie les sols frais et humides et forme de jolis tapis végétaux au printemps.

Autrefois largement utilisé pour ses propriétés médicinales, il a été peu à peu oublié… à tort !

Le lierre terrestre porte d'autres jolis noms, notamment Courroie de saint Jean ou Courroie de terre. En effet, ses stolons (racines) courent sur le sol avant de s'enraciner un peu plus loin.

Par ailleurs, on le nomme aussi Lierret (petit lierre), Rondette ou Rondelotte, des surnoms qui soulignent la forme arrondie de ses petites feuilles.

Comment reconnaître le Lierre terrestre ?

Le lierre terrestre est une plante rampante qui ne dépasse guère 30 cm de haut. Ses tiges carrées portent des feuilles arrondies aux bords crénelés, d’un vert intense.

• Ses feuilles : sont petites et rondes, un peu dentelées, de couleur verte sur le dessus, et marron en dessous.
• Ses fleurs : elles apparaissent au printemps. De couleur bleu violet, elles poussent en grappes à partir de la tige.

Lorsqu’on froisse ses feuilles entre les doigts, une légère odeur mentholée se dégage. Un indice de plus sur son appartenance aux Lamiacées !

• Après la floraison, la plante produit des petites capsules qui se brisent pour libérer les graines qui sont mûres. Une manière bien pratique de se ressemer tout seul !

Il pousse souvent comme une "mauvaise herbe" dans les pelouses, les jardins, les prairies et les zones ombragées. Il aime les zones riches et humides.

Pourquoi s’appelle-t-il lierre terrestre ?

Le nom peut prêter à confusion. Beaucoup imaginent une sorte de mini lierre grimpant qui aurait décidé de rester au sol.

En réalité, le lierre terrestre n’a rien à voir avec le lierre grimpant. Ils appartiennent même à des familles botaniques totalement différentes.

Son nom vient simplement de son mode de croissance. Comme le lierre classique, il possède des tiges qui s’allongent et s’étendent. Mais au lieu de grimper aux arbres ou aux murs, lui préfère ramper sur le sol.

Les botanistes l’ont donc baptisé “lierre terrestre” : un lierre… qui a choisi la version horizontale de la vie.

Son nom scientifique, Glechoma hederacea, signifie littéralement « la plante qui ressemble au lierre ». Une référence à ses tiges rampantes et à ses feuilles arrondies qui évoquent celles du lierre… même si les deux plantes n’ont en réalité aucun lien de parenté.

Bref, c’est un peu le cousin calme et discret du lierre grimpant. Celui qui n’escalade rien, mais qui avance doucement en colonisant le terrain centimètre par centimètre.

Où le rencontrer ?

Le lierre terrestre est un peu le roi de la discrétion végétale. Il ne grimpe pas aux arbres, ne cherche pas à dominer le paysage et ne dépasse presque jamais quelques dizaines de centimètres. Lui, ce qu’il aime, c’est vivre tranquille au ras du sol, en étalant doucement ses petites tiges rampantes. Pas la pire des plantes envahissantes, du genre qui ravage tout sur son passage.

On peut le rencontrer dans une grande partie de l’Europe, surtout dans les endroits frais, légèrement humides et un peu ombragés. En clair : tous ces coins où les jardiniers regardent parfois en soupirant en se demandant ce qui pourrait bien pousser là.

C’est justement là que le lierre terrestre s’installe sans demander la permission.

Vous avez de bonnes chances de le croiser :

• dans les sous-bois clairs, où il forme de petits tapis verts
• au pied des haies et des buissons
• dans les prairies fraîches
• dans les pelouses un peu sauvages
• le long des chemins et des talus

Ses tiges rampantes avancent tranquillement sur le sol et prennent racine un peu plus loin. Résultat : la plante s’étend progressivement, comme si elle déroulait un petit tapis végétal violet au printemps.

Bref, si vous avez dans votre jardin un coin humide, un peu ombragé et pas trop dérangé, il y a de fortes chances que le lierre terrestre s’y soit déjà installé.

Et si ce n’est pas le cas… patience. Cette petite plante a un vrai talent pour arriver sans prévenir et s’installer durablement. 🌿

Le Lierre terrestre est il toxique ?

Pas du tout ! Sauf si vous décidez d’en faire une cure de 3 kilos par jour, ce qui n’est pas conseillé (ni pour cette plante ni pour aucune autre, d’ailleurs). Il était autrefois utilisé couramment en tisane et en cuisine, il n’a jamais causé de drame.

Pour les chevaux et les chats, c’est une autre histoire. Il peut se montrer irritant pour eux, donc mieux vaut éviter de le laisser traîner dans leur gamelle. Naturellement les animaux n'iront pas le consommer.

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Les bienfaits et vertus du Lierre terrestre

Le lierre terrestre, c’est un peu le couteau suisse des plantes rampantes :

• Il aide à mieux respirer : une infusion de ses feuilles était utilisée pour calmer la toux et dégager les bronches.
• Il donne un coup de pouce à la digestion : un petit coup de pouce pour l’estomac après un repas copieux.
• Il répare les bobos : autrefois, on l’appliquait en cataplasme pour aider la peau à cicatriser.
• Il fait un bon détoxifiant : les anciens l’utilisaient pour éliminer les toxines (ou juste pour se donner bonne conscience après des excès).

Bref, un vrai petit allié naturel qui mérite plus de reconnaissance. Alors, la prochaine fois que vous le croisez, au lieu de le piétiner, jetez-lui un regard plus respectueux. Il pourrait bien vous surprendre.

Que contient-il ?

Sous ses airs de petite plante anodine, le lierre terrestre cache un vrai cocktail d’actifs :

• Des flavonoïdes : aux propriétés antioxydantes, parfaits pour lutter contre le stress oxydatif.
• Des tanins : connus pour leurs effets astringents et anti-inflammatoires.
• Des saponines : aux propriétés expectorantes, idéales en cas de toux.
• De la vitamine C : en petite quantité, mais toujours bonne à prendre pour un petit coup de boost.
• Des huiles essentielles : responsables de son parfum mentholé et de certaines de ses vertus médicinales.

Contre indications et précautions d’emploi

Comme pour toutes les plantes sauvages, quelques précautions s’imposent :

• À éviter en grande quantité : à haute dose, il peut être irritant pour l’estomac. Mieux vaut l’utiliser avec modération.
• Pas recommandé aux femmes enceintes ou allaitantes : comme beaucoup de plantes aux effets peu étudiés sur ces périodes sensibles.
• Attention aux animaux ! Les chevaux, chats et chiens peuvent mal le tolérer. Un animal qui en grignote trop risque des troubles digestifs.
• Allergies possibles : certaines personnes sensibles aux plantes de la famille des Lamiacées peuvent réagir à son contact ou à sa consommation.

Bref, une plante pleine de ressources, à utiliser avec intelligence… et modération !

Quand récolter le lierre terrestre ?

Le lierre terrestre est généreux, mais comme beaucoup de plantes sauvages, il est meilleur au bon moment.

La période idéale pour le récolter se situe au printemps, entre mars et mai, lorsque la plante commence à fleurir. À ce moment-là, ses feuilles sont tendres, parfumées et riches en principes actifs.

C’est aussi là qu’il est le plus facile à repérer, grâce à ses petites fleurs violettes qui apparaissent le long des tiges.

Pour la cueillette, rien de compliqué :

• récoltez les jeunes feuilles et les tiges
• choisissez des plantes loin des routes et des zones polluées
• évitez les zones fréquentées par les chiens ou les animaux

Le lierre terrestre peut être utilisé frais ou séché. Une fois récolté, il suffit de le faire sécher dans un endroit sec et aéré, à l’abri du soleil.

Et comme toujours avec les plantes sauvages : on ne prélève jamais tout. On laisse une bonne partie de la plante en place pour que les insectes puissent en profiter… et pour que la plante continue tranquillement sa petite vie.

Comment consommer le Lierre terrestre ?

Le lierre terrestre a eu son heure de gloire en herboristerie et en cuisine, avant d’être un peu oublié. Et pourtant ce petit lierre reste plein de ressources :

• En infusion : ses feuilles séchées sont utilisées pour apaiser la toux, dégager les bronches et stimuler la digestion.
• En cataplasme : appliqué sur la peau, il était autrefois réputé pour aider à la cicatrisation et soulager les inflammations.
• En cuisine : avec son léger goût mentholé, il peut agrémenter une salade ou être ajouté à des soupes et des omelettes. Les plus audacieux l’utilisaient même pour aromatiser la bière (oui, vraiment).
• En macération : transformé en macérat huileux, il pouvait être utilisé pour des massages contre les douleurs musculaires.

Son goût rappelle la menthe et le romarin avec une pointe d’amertume. Il peut se marier avec des plats frais : salades, fromages frais, infusions. Il peut être séché et utilisé comme une herbe aromatique dans des soupes ou des sauces.

L’histoire du lierre terrestre et ses usages traditionnels

Le lierre terrestre n’a pas attendu les blogs et les herboristes modernes pour se rendre utile. Il était déjà bien connu au Moyen Âge, et même avant !

• Un remède médiéval : utilisé en décoction pour soigner les affections pulmonaires et les rhumes, on le considérait comme un excellent « pectoral » (comprendre : un dégommeur de toux et de mucus).
• Une bière sans houblon : avant l’arrivée du houblon dans la fabrication de la bière, le lierre terrestre était ajouté pour donner du goût et favoriser la fermentation. Son petit nom anglais de l'époque, « Alehoof » ce qui signifie "patte de bière", en est d’ailleurs un vestige !
• Un antiseptique de terrain : appliqué en cataplasme sur les plaies et les inflammations, il servait à désinfecter et à accélérer la cicatrisation.
• Une herbe pour les yeux : certaines croyances anciennes lui prêtaient des vertus pour améliorer la vue. En décoction, il était parfois utilisé en bain oculaire… Une pratique tombée en désuétude, heureusement !

Une croyance étonnante autour du lierre terrestre

Au Moyen Âge, le lierre terrestre ne servait pas seulement à préparer des tisanes ou à aromatiser la bière. On lui prêtait aussi des pouvoirs un peu plus… mystérieux.

Dans certaines régions d’Europe, on pensait que cette plante avait la capacité de révéler les mensonges. On disait que boire une infusion de lierre terrestre permettrait de voir la vérité plus clairement.

D’autres croyances affirmaient qu’il pouvait protéger contre les mauvais sorts ou éloigner les esprits malveillants.

Bien sûr, rien ne prouve que cette petite plante rampante possède de tels pouvoirs. Mais ces histoires montrent à quel point les plantes sauvages occupaient une place importante dans les traditions populaires.

Et puis, avouons-le : une plante capable de démasquer les menteurs… ça pourrait être utile dans pas mal de situations.

Recette d’infusion au lierre terrestre

Si l’idée de déguster une tisane médiévale vous tente, voici une manière simple de l’essayer :

- Ingrédients :

• 1 cuillère à soupe de feuilles séchées de lierre terrestre
• 250 ml d’eau chaude (mais pas bouillante, pour ne pas brûler les principes actifs)
• Miel ou citron (optionnel, selon le goût)

- Préparation :

1. Faites chauffer l’eau jusqu’à frémissement.
2. Versez l’eau sur les feuilles de lierre terrestre dans une tasse.
3. Laissez infuser 5 à 10 minutes.
4. Filtrez et dégustez !

- Bienfaits :

• Apaise les voies respiratoires
• Favorise la digestion
• Détoxifie en douceur

Une infusion simple et naturelle, qui rappelle que cette petite plante discrète a bien plus à offrir qu’il n’y paraît !

Une plante utile à la biodiversité

Le lierre terrestre est loin d’être une simple plante rampante envahissante. Il joue un rôle important dans l’écosystème :

• Ses fleurs violettes sont riches en nectar. Elles attirent les abeilles, les bourdons et d’autres insectes pollinisateurs, surtout au printemps, une période où la nourriture se fait rare.
• Un garde-manger pour les insectes : il abrite de nombreuses larves et petits insectes sous ses feuilles, fournissant nourriture et abri à toute une petite faune.
• Un stabilisateur de sol : en s’étendant, il limite l’érosion du sol et empêche la prolifération d’herbes indésirables, jouant un rôle protecteur pour les terrains exposés.
• Une micro-forêt pour les bestioles : ses tapis denses servent de refuge aux micro-mammifères, aux limaces (bon, ça, on s’en serait passé) et aux amphibiens comme les grenouilles.

Une plante dépolluante ?

Certaines études suggèrent que le lierre terrestre serait capable de capter et d’accumuler des métaux lourds.

• Filtrage naturel : il serait capable d'absorber des éléments indésirables présents dans le sol, comme le plomb, le cadmium ou le zinc, réduisant ainsi leur concentration.
• Stabilisation des sols pollués : en limitant l’érosion et en fixant certains éléments toxiques, il contribue à l’équilibre du sol et prévient la dispersion des contaminants.
• Un indicateur de pollution ? Certains botanistes étudient son comportement pour voir s’il peut être utilisé comme plante bio-indicatrice dans les milieux dégradés.

Le lierre terrestre est donc une plante particulièrement intéressante pour la phytoremédiation, autrement dit, pour la dépollution des sols par les plantes.

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