Le Lierre terrestre, la petite plante très utile

Le lierre terrestre n’a rien à voir avec le lierre grimpant qui s’accroche aux murs comme un alpiniste enragé. Celui-ci préfère raser le sol et coloniser discrètement les sous-bois, les prairies et les jardins.

Avec ses feuilles arrondies et ses fleurs violettes, il passe souvent inaperçu… jusqu’à ce qu’on se penche sur ses nombreux usages.

Qui est le Lierre terrestre ?

Sous son apparence modeste, cette petite plante vivace appartient à la famille des Lamiacées, tout comme la Sauge ou le thym ou l'Origan. Présent un peu partout en Europe, il apprécie les sols frais et humides et forme de jolis tapis végétaux au printemps.

Autrefois largement utilisé pour ses propriétés médicinales, il a été peu à peu oublié… à tort !

Le lierre terrestre porte d'autres jolis noms, notamment Courroie de saint Jean ou Courroie de terre. En effet, ses stolons (racines) courent sur le sol avant de s'enraciner un peu plus loin.

Par ailleurs, on le nomme aussi Lierret (petit lierre), Rondette ou Rondelotte, des surnoms qui soulignent la forme arrondie de ses petites feuilles.

Comment reconnaître le Lierre terrestre ?

Le lierre terrestre est une plante rampante qui ne dépasse guère 30 cm de haut. Ses tiges carrées portent des feuilles arrondies aux bords crénelés, d’un vert intense.

• Ses feuilles : sont petites et rondes, un peu dentelées, de couleur verte sur le dessus, et marron en dessous.
• Ses fleurs : elles apparaissent au printemps. De couleur bleu violet, elles poussent en grappes à partir de la tige.

Lorsqu’on froisse ses feuilles entre les doigts, une légère odeur mentholée se dégage. Un indice de plus sur son appartenance aux Lamiacées !

• Après la floraison, la plante produit des petites capsules qui se brisent pour libérer les graines qui sont mûres. Une manière bien pratique de se ressemer tout seul !

Il pousse souvent comme une "mauvaise herbe" dans les pelouses, les jardins, les prairies et les zones ombragées. Il aime les zones riches et humides.

Le Lierre terrestre est il toxique ?

Pas du tout ! Sauf si vous décidez d’en faire une cure de 3 kilos par jour, ce qui n’est pas conseillé (ni pour cette plante ni pour aucune autre, d’ailleurs). Autrefois en tisane et en cuisine, et il n’a jamais causé de drame.

Pour les chevaux et les chats, c’est une autre histoire. Il peut se montrer irritant pour eux, donc mieux vaut éviter de le laisser traîner dans leur gamelle. Naturellement les animaux n'iront pas le consommer.

Les bienfaits et vertus du Lierre terrestre

Le lierre terrestre, c’est un peu le couteau suisse des plantes rampantes :

• Il aide à mieux respirer : une infusion de ses feuilles était utilisée pour calmer la toux et dégager les bronches.
• Il donne un coup de pouce à la digestion : un petit coup de pouce pour l’estomac après un repas copieux.
• Il répare les bobos : autrefois, on l’appliquait en cataplasme pour aider la peau à cicatriser.
• Il fait un bon détoxifiant : les anciens l’utilisaient pour éliminer les toxines (ou juste pour se donner bonne conscience après des excès).

Bref, un vrai petit allié naturel qui mérite plus de reconnaissance. Alors, la prochaine fois que vous le croisez, au lieu de le piétiner, jetez-lui un regard plus respectueux. Il pourrait bien vous surprendre.

Que contient-il ?

Sous ses airs de petite plante anodine, le lierre terrestre cache un vrai cocktail d’actifs :

• Des flavonoïdes : aux propriétés antioxydantes, parfaits pour lutter contre le stress oxydatif.
• Des tanins : connus pour leurs effets astringents et anti-inflammatoires.
• Des saponines : aux propriétés expectorantes, idéales en cas de toux.
• De la vitamine C : en petite quantité, mais toujours bonne à prendre pour un petit coup de boost.
• Des huiles essentielles : responsables de son parfum mentholé et de certaines de ses vertus médicinales.

Contre indications et précautions d'emploi

Comme pour toutes les plantes sauvages, quelques précautions s’imposent :

• À éviter en grande quantité : à haute dose, il peut être irritant pour l’estomac. Mieux vaut l’utiliser avec modération.
• Pas recommandé aux femmes enceintes ou allaitantes : comme beaucoup de plantes aux effets peu étudiés sur ces périodes sensibles.
• Attention aux animaux ! Les chevaux, chats et chiens peuvent mal le tolérer. Un animal qui en grignote trop risque des troubles digestifs.
• Allergies possibles : certaines personnes sensibles aux plantes de la famille des Lamiacées peuvent réagir à son contact ou à sa consommation.

Bref, une plante pleine de ressources, à utiliser avec intelligence… et modération !

Comment consommer le Lierre terrestre ?

Le lierre terrestre a eu son heure de gloire en herboristerie et en cuisine, avant d’être un peu oublié. Et pourtant ce petit lierre reste plein de ressources :

• En infusion : ses feuilles séchées sont utilisées pour apaiser la toux, dégager les bronches et stimuler la digestion.
• En cataplasme : appliqué sur la peau, il était autrefois réputé pour aider à la cicatrisation et soulager les inflammations.
• En cuisine : avec son léger goût mentholé, il peut agrémenter une salade ou être ajouté à des soupes et des omelettes. Les plus audacieux l’utilisaient même pour aromatiser la bière (oui, vraiment).
• En macération : transformé en macérat huileux, il pouvait être utilisé pour des massages contre les douleurs musculaires.

Son goût rappelle la menthe et le romarin avec une pointe d’amertume. Il peut se marier avec des plats frais : salades, fromages frais, infusions. Il peut être séché et utilisé comme une herbe aromatique dans des soupes ou des sauces.

L'histoire du lierre terrestre et ses usages traditionnels

Le lierre terrestre n’a pas attendu les blogs et les herboristes modernes pour se rendre utile. Il était déjà bien connu au Moyen Âge, et même avant !

• Un remède médiéval : utilisé en décoction pour soigner les affections pulmonaires et les rhumes, on le considérait comme un excellent « pectoral » (comprendre : un dégommeur de toux et de mucus).
• Une bière sans houblon : avant l’arrivée du houblon dans la fabrication de la bière, le lierre terrestre était ajouté pour donner du goût et favoriser la fermentation. Son petit nom anglais de l'époque, « Alehoof » ce qui signifie "patte de bière", en est d’ailleurs un vestige !
• Un antiseptique de terrain : appliqué en cataplasme sur les plaies et les inflammations, il servait à désinfecter et à accélérer la cicatrisation.
• Une herbe pour les yeux : certaines croyances anciennes lui prêtaient des vertus pour améliorer la vue. En décoction, il était parfois utilisé en bain oculaire… Une pratique tombée en désuétude, heureusement !

Recette d’infusion au lierre terrestre

Si l’idée de déguster une tisane médiévale vous tente, voici une manière simple de l’essayer :

- Ingrédients :

• 1 cuillère à soupe de feuilles séchées de lierre terrestre
• 250 ml d’eau chaude (mais pas bouillante, pour ne pas brûler les principes actifs)
• Miel ou citron (optionnel, selon le goût)

- Préparation :

1. Faites chauffer l’eau jusqu’à frémissement.
2. Versez l’eau sur les feuilles de lierre terrestre dans une tasse.
3. Laissez infuser 5 à 10 minutes.
4. Filtrez et dégustez !

- Bienfaits :

• Apaise les voies respiratoires
• Favorise la digestion
• Détoxifie en douceur

Une infusion simple et naturelle, qui rappelle que cette petite plante discrète a bien plus à offrir qu’il n’y paraît !

Une plante utile à la biodiversité

Le lierre terrestre est loin d’être une simple plante rampante envahissante. Il joue un rôle important dans l’écosystème :

• Ses fleurs violettes sont riches en nectar. Elles attirent les abeilles, les bourdons et d’autres insectes pollinisateurs, surtout au printemps, une période où la nourriture se fait rare.
• Un garde-manger pour les insectes : il abrite de nombreuses larves et petits insectes sous ses feuilles, fournissant nourriture et abri à toute une petite faune.
• Un stabilisateur de sol : en s’étendant, il limite l’érosion du sol et empêche la prolifération d’herbes indésirables, jouant un rôle protecteur pour les terrains exposés.
• Une micro-forêt pour les bestioles : ses tapis denses servent de refuge aux micro-mammifères, aux limaces (bon, ça, on s’en serait passé) et aux amphibiens comme les grenouilles.

Une plante dépolluante ?

Certaines études suggèrent que le lierre terrestre serait capable de capter et d’accumuler des métaux lourds.

• Filtrage naturel : il serait capable d'absorber des éléments indésirables présents dans le sol, comme le plomb, le cadmium ou le zinc, réduisant ainsi leur concentration.
• Stabilisation des sols pollués : en limitant l’érosion et en fixant certains éléments toxiques, il contribue à l’équilibre du sol et prévient la dispersion des contaminants.
• Un indicateur de pollution ? Certains botanistes étudient son comportement pour voir s’il peut être utilisé comme plante bio-indicatrice dans les milieux dégradés.

Le lierre terrestre est donc une plante particulièrement intéressante pour la phytoremédiation, autrement dit, pour la dépollution des sols par les plantes.

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