Frelon européen, le costaud du jardin

Le frelon européen, c’est ce grand costaud qui fait souvent frémir les jardiniers et promeneurs.

Plus gros qu’une guêpe, un peu bruyant en vol, il n’a pas forcément la meilleure réputation… mais est-il vraiment si terrible ?

Avant de sortir la tapette, apprenons à mieux le connaître : qui est-il vraiment, comment le reconnaître et surtout, faut-il vraiment en avoir peur (il est moins dangereux qu’il en a l’air !) ?

Comment reconnaître le frelon européen ?

Le frelon européen (Vespa Crabro), est un insecte Hyménoptère, c'’est un peu la version XXL de la guêpe. Avec ses 2 à 3 cm de long, difficile de le rater !

Les ouvrières, plus petites, font entre 18 et 25 mm, tandis que les mâles atteignent 21 à 28 mm.

Quant à la reine... elle frôle les 3,5 cm. Oui, madame se fait remarquer !

Son corps massif arbore des rayures jaunes et noires, façon pull marin, et sa face jaune est ornée d’un masque noir digne d’un super-héros (ou d’un méchant, selon votre point de vue).

Comment vit le Frelon européen ?

Le frelon européen vit en colonie, comme les frelons asiatiques, ou les abeilles. Il construit un nid, qui se développera au fur et à mesure de la saison, pour atteindre son apogée en fin d'été, ou en septembre.

Les nids sont alors important, et comporte un grand nombre de frelons. Un nid comprend en moyenne 1500 alvéoles.

La durée de vie d'un frelon européen est variable. L'ouvrière frelon ne vivra pas plus de 4 semaines. La Reine vivra elle durant 1 année.

Mais tous les frelons, y compris la Reine, ne survivront pas à l'hiver. Seules les jeunes Reines, nées durant l'année, se cacheront et survivront à l'hiver.

Moins agile, et plus gros que le frelon asiatique, le frelon européen n'est pas capable de faire du vol stationnaire.

Comment le frelon construit son nid

C'est la Reine qui commence à construire le nid, dès le printemps. Elle a survécu à l'hiver, et cherchera un endroit pour installer sa future colonie. Au départ, elle est donc seule pour construire son nid.

Celui ci est construit avec des fibres végétales, qu'elle va récupérer en grattant du bois. Mélangé à de la salive, la Reine va coller ces fibres de bois pour en former un nid.

La Reine va pondre environ 40 œufs par jour. Un nid peut ainsi atteindre une centaine d'individus.

Les premières larves naitront environ 5 semaines après la ponte. Les jeunes mâles et femelles, nées dans l'année, ne participent pas à la construction, ni à l'entretien du nid.

Les nouvelles Reines, nées dans l'année, vont s'accoupler avec les mâles, que l'on nomme Faux bourdon. Ce sont les ouvrières qui nourrissent la colonie et entretiennent le nid.

Que mange le frelon ?

Le frelon européen butine les fleurs, pour se nourrir de pollen et de nectar, mais il se nourrit aussi d'autres insectes, avec un gros faible pour les mouches.

En période de reproduction, il lui faudra trouver des insectes pour nourrir ses larves. Les ouvrières adultes se nourrissent de fruits et de sucs végétaux.

Quels sont les bienfaits du frelon européen ?

Le frelon européen a mauvaise réputation… mais c’est loin d’être un nuisible. Au contraire, il joue un rôle discret mais utile dans l’équilibre du jardin.

D’abord, c’est un excellent régulateur d’insectes. Il chasse activement de nombreuses espèces pour nourrir ses larves : mouches, chenilles, guêpes, voire certains insectes considérés comme gênants ou envahissants. Sa présence contribue donc à limiter naturellement certaines populations.

Mais ce qu’on sait moins, c’est qu’il est aussi actif… la nuit.

Contrairement à beaucoup d’autres insectes, le frelon européen peut chasser après le coucher du soleil. Et cela lui permet de s’attaquer à des proies nocturnes que peu de prédateurs régulent.

Parmi elles, on trouve la fausse teigne de la cire, un papillon bien connu des apiculteurs.

Ce papillon pond ses œufs dans les ruches. Une fois écloses, les larves se développent dans la cire, qu’elles creusent en formant des galeries. Elles s’attaquent aux rayons, consomment les réserves, et peuvent finir par affaiblir, voire détruire une colonie d’abeilles si l’infestation est importante.

En s’attaquant à ces papillons adultes, le frelon européen participe indirectement à limiter leur prolifération.

Alors oui, il peut occasionnellement capturer une abeille. Mais contrairement au frelon asiatique, ce n’est pas sa cible principale, ni un comportement systématique.

Au final, le frelon européen est un prédateur opportuniste qui contribue à maintenir un certain équilibre. Impressionnant, parfois mal compris… mais loin d’être inutile dans un jardin vivant.

Quel est l’ennemi naturel du frelon ?

Le frelon européen a peu de prédateurs… mais il n’est pas intouchable.

Certains oiseaux insectivores peuvent s’en nourrir, notamment les pies, les guêpiers ou encore les poules qui n’hésitent pas à en capturer au sol.

D’autres insectes peuvent aussi s’attaquer aux frelons, comme certaines mantes religieuses ou des araignées suffisamment grandes.

Enfin, les colonies peuvent être fragilisées par des parasites et des maladies, comme chez beaucoup d’insectes sociaux.

Mais globalement, le frelon européen reste en haut de la chaîne alimentaire des insectes : il a donc peu d’ennemis naturels… ce qui explique aussi son rôle important dans l’équilibre du jardin.

Qu’est-ce qui attire le frelon européen ?

Le frelon européen ne vient pas chez vous par hasard. S’il passe dans votre jardin, c’est qu’il y a… quelque chose d’intéressant à y trouver.

Le frelon européen vient là où il trouve à manger.

Au printemps, il chasse des insectes pour nourrir ses larves. En fin d’été, il est attiré par le sucre : fruits mûrs, jus, sève, déchets alimentaires.

Les odeurs sucrées ou fermentées (compost, boissons, fruits au sol) agissent comme un aimant.

Il peut aussi chercher un abri pour son nid : endroit calme, sombre et protégé.

Quelles différences entre le frelon européen et le frelon asiatique ?

On les confond très souvent… et pourtant, le frelon européen et le frelon asiatique n’ont ni le même comportement, ni le même impact sur votre jardin.

Et bonne nouvelle : avec quelques repères simples, vous pouvez les distinguer en quelques secondes.

Le frelon européen est le plus grand des deux. Il impressionne avec sa taille pouvant dépasser 3 cm, mais il est en réalité plutôt calme. Son corps est globalement jaune et brun, avec un abdomen bien jaune rayé de noir, un peu comme une grosse guêpe. Sa tête est rousse, et ses pattes sont foncées.

Le frelon asiatique, lui, est légèrement plus petit… mais bien plus sombre. Son corps est majoritairement noir, avec une seule bande orangée sur l’abdomen. Ce qui le trahit immédiatement, ce sont ses pattes : elles sont jaunes à l’extrémité, comme s’il portait des chaussettes jaunes.

Côté comportement, la différence est encore plus importante.

Le frelon européen est un insecte discret. Il chasse surtout d’autres insectes pour nourrir ses larves, mais il ne s’acharne pas sur les abeilles. Dans un jardin, il participe même à la régulation naturelle des populations d’insectes. Il n’est pas agressif envers l’humain, sauf si vous vous approchez trop près de son nid.

Le frelon asiatique, en revanche, est un véritable problème pour la biodiversité. Il se spécialise dans la chasse aux abeilles, qu’il capture en vol devant les ruches. Résultat : il affaiblit fortement les colonies, et peut causer de gros dégâts chez les apiculteurs.

Autre indice utile : le nid.

Le frelon européen installe souvent son nid dans un tronc creux, une grange ou un endroit abrité. Il reste discret et rarement visible.

Ce frelon est sensible à la lumière artificielle. Si un nid de frelons européens se trouve près de votre maison, les frelons n'hésiteront pas à venir taper dans les carreaux dès que vous allumerez la lumière le soir.

Le frelon asiatique, lui, construit de gros nids sphériques bien visibles, souvent en hauteur dans les arbres ou parfois sous les toitures. Ce sont ces grosses “boules” grises que l’on aperçoit parfois en automne. Contrairement au frelon européen, le frelon asiatique n'est pas sensible à la lumière artificielle.

En résumé, le frelon européen est un allié un peu impressionnant… tandis que le frelon asiatique est une espèce invasive à surveiller.

Comment repérer un nid de frelon européen ?

La présence régulière de frelons dans votre jardin, ou auprès de votre maison, doit vous alerter. Car le frelon ne recherche pas sa nourriture très loin de son nid.

Au départ, les jeunes frelons ouvrières ne vont pas à plus de 350m de leur nid. Mais en vieillissant, les ouvrières et les autres frelons élargissent leur périmètre.

Ils peuvent alors rayonner de 350 à 700 mètres autour de leur nid. Le maximum se situe entre 1 et 2km.

Mais généralement, les nids se situent non loin des endroits ou la nourriture est facile à trouver.

Si la nourriture se trouve proche de leur nid, alors vous les verrez régulièrement fréquenter cet endroit. Leur présence, de plus en plus nombreuse dans votre jardin, devrait finir par vous alerter.

Où se situent les nids de frelons européens ?

Les nids peuvent se situer dans de nombreux endroits. Dans les branches d'arbre, dans une haie, sous un toit, dans un grenier, dans le creux d'un mur, dans une souche d'arbre, mais aussi directement dans le sol.

Les frelons sont sensibles aux vibrations. Si le nid est dans le sol, la vibration d'une tondeuse par exemple, risque de les faire surgir de leur nid, alors même que vous ignoriez qu'ils étaient là.

Les frelons européens, contrairement aux frelons asiatiques, sont sensibles à la lumière artificielle.

Si un nid de frelons européen est situé non loin de votre maison, vous verrez ces frelons venir taper dans vos carreaux le soir lorsque vous allumerez la lumière.

Que faire si vous trouvez un nid de frelons ?

Il est très délicat, voir dangereux d'intervenir soi même sur un nid de frelons. Le mieux est de faire intervenir des professionnels.

Les pompiers n'interviennent plus pour les nids de frelons. Si vous ne savez pas qui contacter, appelez votre mairie qui saura vous indiquer le numéro d'un professionnel.

Si vous tenez toutefois à détruire le nid vous même, il vous faudra intervenir à la nuit tombée, en vous protégeant bien, des pieds à la tête, et en utilisant des produits comme le Pyrèthre, que vous trouverez en jardinerie.

Ce produit est manipuler avec précaution. Il est utilisé par les professionnels et est toxique.

Comment éloigner les frelons européens ?

Inutile de piéger les frelons européens. Les pièges tuent surtout… d’autres insectes utiles, bien plus que les frelons eux-mêmes. Le plus efficace reste de supprimer ce qui les attire.

Évitez de laisser des fruits trop mûrs au sol, des restes sucrés ou des boissons dehors. Fermez le compost et nettoyez les zones où des odeurs fermentées peuvent apparaître.

Si un frelon s’approche, inutile de sortir l’artillerie lourde. Certaines odeurs peuvent les déranger légèrement (clou de girofle, fumée, café brûlé), mais leur effet reste limité. Ce ne sont pas des solutions miracles.

Le vrai levier, c’est l’environnement : moins de nourriture accessible = moins de visites.

En résumé : pas de pièges, peu de recettes magiques… mais du bon sens. Moins vous leur offrez à manger, moins ils s’installent.

Le frelon européen est il dangereux ?

Les piqûres de frelon, que ce soit asiatique ou européen, sont douloureuses, et peuvent être extrêmement dangereuses si vous êtes allergique, ou si vous recevez plusieurs piqûres.

Car le frelon peut vous piquer plusieurs fois de suite, car il ne perd pas son dard quand il vous pique, contrairement aux abeilles.

En cas de piqûre, il est conseillé de retirer le dard avec une pince à épiler, puis de désinfecter.

Appliquer du froid sur le piqûre (glaçon, eau froide.) pour empêcher la piqûre de gonfler. Vous pouvez aussi prendre un anti douleur. Si vous voyez que votre piqûre gonfle, consultez de suite un médecin, ou rendez-vous aux urgences de l'hôpital le plus proche. En cas d'allergie, contactez le 18.

Références : Apiculture.net / MNHN

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