Le Rat taupier, l’intrus des champs et des jardins

Le rat taupier est un rongeur souterrain particulièrement redouté des jardiniers et des agriculteurs. Sous son air inoffensif, ce petit animal est capable de causer de sérieux dégâts. Et pour cause, c'est un sacré gourmand. Un brin goulu !

Mais qui est vraiment le rat taupier, et comment peut-on l’éloigner ? Suivez le guide pour en savoir plus sur cet animal, intelligent qui s'installe sans aucune gêne sous nos cultures ! Et en plus, il a une bonne tête...

Qui est le Rat taupier ?

Le rat taupier, de son petit nom scientifique Arvicola terrestris, appartient à la famille des Cricetidés (Cricetidae). Ce petit rongeur est originaire d’Europe et se retrouve principalement dans les régions tempérées. On le nomme aussi Grand campagnol ou Campagnol terrestre

Contrairement à la taupe, qui n'est pas végan du tout (elle ne mange QUE des insectes ou vers de terre), le rat taupier est un végétarien convaincu. Sa passion pour les racines et les bulbes en fait un ennemi redouté des jardiniers.

Comment le reconnaître ?

Avec son corps dodu et son pelage brun foncé, le rat taupier est souvent confondu avec un campagnol, bien qu’il soit un peu plus grand.

Ce rongeur mesure entre 12 et 22 cm de long (sans compter la queue), et son poids varie de 100 à 300 grammes.

Sa queue, relativement courte, mesure entre 6 et 10 cm. Contrairement au rat, la queue du rat taupier est plus discrète et n'est pas un trait distinctif facilement visible lorsqu'on l'observe dans le jardin. Il a de petites oreilles bien cachées dans sa fourrure et des yeux noirs discrets, lui donnant un air un peu furtif.

Contrairement aux taupes, le rat taupier a des pattes moins spécialisées pour le creusement. Mais cela ne l’empêche pas de creuser des galeries pour se nourrir. Sa morphologie est parfaitement adaptée à sa vie souterraine. Elle lui permet de se faufiler dans des tunnels et de se déplacer rapidement sous terre.

Comment le Rat taupier ? Un discret

Le rat taupier mène une vie discrète sous terre, dans un réseau de galeries peu profondes qu’il creuse juste sous la surface. Il est actif toute l’année, sans période d’hibernation, et passe ses journées à creuser et à manger.

En dehors de la période de reproduction, c'est un animal plutôt solitaire. Bien qu'il puisse cohabiter temporairement avec d'autres rats taupiers dans des zones riches en nourriture.

Son activité se divise entre la recherche de nourriture, la construction de galeries et des périodes de repos. Il peut creuser des kilomètres de galeries en une seule saison. Cela le rend très difficile à contrôler une fois installé dans un jardin ou un champ.

Où le Rat taupier préfère-t-il vivre ?

Le rat taupier adore les sols meubles et riches en végétation, ce qui fait des jardins, potagers et champs ses terrains de chasse favoris. Il privilégie les zones où il peut facilement trouver de la nourriture : racines, bulbes, et tubercules sont son régal !

Les sols humides et bien drainés sont idéaux pour lui, car ils facilitent le creusement de ses galeries et la recherche de nourriture.

On le trouve dans les prairies, les vergers, les potagers et parfois même dans les jardins urbains. Les champs de légumes et de céréales sont des endroits particulièrement attrayants pour lui. Ils offrent une abondance de nourriture tout au long de l'année.

Les problèmes causés par le rat taupier dans le jardin et les champs

Le rat taupier est un véritable glouton végétarien. Il n’hésite pas à s’attaquer aux racines des plantes pour se nourrir. Les dégâts causés par ce rongeur peuvent être considérables :

1. Racines rongées : Il grignote les racines, empêchant les plantes d'absorber l'eau et les nutriments nécessaires. Les plantes peuvent se faner et mourir.
2. Bulbes et tubercules dévorés : les tulipes, carottes, pommes de terre et autres plantes à bulbes et tubercules sont des mets de choix pour lui.
3. Plantes affaiblies : le rat taupier peut tuer plusieurs plants dans une même zone. Il en s’attaque à leurs racines, ce qui entraîne des pertes importantes dans un jardin ou un champ.

Ces dégâts ne sont pas toujours visibles en surface. Mais les signes apparaissent rapidement : des plantes qui jaunissent et dépérissent, des légumes troués ou rongés… Bref, le rat taupier ne passe pas inaperçu !

Comment se reproduit le Rat taupier ? Version famille nombreuse

Le rat taupier se reproduit à une vitesse impressionnante ! Sa période de reproduction s’étend d’avril à septembre.

Chaque femelle peut avoir entre 2 et 5 portées par an, avec en moyenne 3 à 7 petits par portée. Autant dire qu’un couple de rats taupiers peut rapidement donner naissance à une véritable colonie sous votre potager !

Les petits naissent aveugles et sans poils, mais ils grandissent rapidement. Après environ 3 semaines, ils quittent le nid pour commencer à se débrouiller seuls. En moins de 3 mois, les jeunes sont déjà prêts à se reproduire. Cela explique pourquoi les populations de rats taupiers peuvent croître si rapidement dans des zones favorables.

Comment reconnaître la présence d’un rat taupier dans votre jardin ?

Identifier le rat taupier dans votre jardin est essentiel pour éviter de le confondre avec la taupe ou d’autres rongeurs. Voici les signes caractéristiques de sa présence :

• Monticules plats et irréguliers : contrairement aux monticules ronds de la taupe, les monticules du rat taupier sont plus plats, souvent irréguliers, et dispersés.
• Galeries peu profondes : ses galeries se trouvent juste sous la surface, à quelques centimètres de profondeur.
• Racines et bulbes endommagés : si vos plantes semblent mourir sans raison apparente et que vous trouvez leurs racines rongées, il y a de fortes chances qu’un rat taupier soit à l’œuvre.

Comment éloigner le Rat taupier de manière naturelle ?

Si le rat taupier s’est installé dans votre jardin, il existe plusieurs méthodes naturelles pour le dissuader. Sans recourir aux poisons ou méthodes destructrices.

• Utiliser des plantes répulsives : certaines plantes dégagent des odeurs que le rat taupier déteste. Celles de la menthe poivrée et l’ail. En les plantant autour de vos cultures, vous créez une barrière naturelle contre ce rongeur.

• Installer des barrières souterraines : pour protéger des zones sensibles, enterrez du grillage fin autour de vos plantes. En posant ce grillage à environ 30 cm de profondeur, vous empêchez le rat taupier d’atteindre les racines.

• Recourir aux odeurs de prédateurs : le rat taupier est sensible aux odeurs de prédateurs. Il déteste l'odeur des poils de chien ou la litière usagée de chat (non parfumée). Disposez en dans les galeries pour le dissuader de revenir.

• Répulsifs naturel : les huiles essentielles de menthe poivrée ou de lavande vaporisées dans les galeries peuvent le faire fuir. Ces odeurs fortes ne lui plaisent pas du tout !

• Pièges sans cruauté : si les dégâts sont trop importants, des pièges sans cruauté peuvent être utilisés pour le capturer et le relâcher loin de votre jardin.

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