Le Colchique, la beauté de l’automne

Le colchique ! Ah, ça y est, l’automne arrive. Et comme par magie, cette fleur violette surgit dans les prés et les jardins pour nous le rappeler. Jolie, délicate, poétique… et pourtant, c’est l’une des plantes les plus toxiques d’Europe.

Comme quoi, la beauté n’empêche pas le danger.

Qui est le Colchique ?

D’abord, un petit détail qui surprend : on dit le colchique, et non pas la colchique. Oui, même si c’est une fleur. Son nom est masculin.

Commençons par le plus désagréable pour cette jolie fleur. Le Colchique est toxique. Des pieds à la tête. Raison pour laquelle on le nomme aussi "Tue chien".

Il fait partie des plantes que l'on retrouve souvent dans les jardins, comme le Laurier rose ou l'Arum d'Italie, mais qu'il vaut mieux éviter de toucher.

Le Colchique est il toxique ?

Oui, et même très ! C'est vraiment une beauté fatale si on le mange ! Une ingestion peut provoquer de graves intoxications, parfois mortelles. Toute la plante est toxique : bulbe, feuilles, fleurs, graines. Bref, on admire, mais on ne touche pas.

Mieux vaut donc éviter de le manipuler sans gant. Quant à son installation dans votre jardin, pensez à vos animaux, certains chiens ou chats jouent ou déterrent les bulbes, ainsi qu'aux jeunes enfants, qui découvrant ces jolies fleurs voudront les cueillir !

Mais ne vous en privez pas quand même ! Le Colchique embellit nos jardins d'automne ! Et nos prairies aussi. Car le Colchique si nous le retrouvons dans nos jardins, vit aussi à l'état sauvage dans les prairies !

Il apparait dès la fin de l'été, comme le Cyclamen de Naples ou l'Amaryllis Belladonna. Tous toxiques, mais tous très élégants et magnifiques.

Comment reconnaître le Colchique ?

Il ressemble beaucoup au Crocus quand il est en fleur. Aucun risque de les confondre si vous notez que les Crocus ne fleurissent qu'au Printemps et les Colchiques seulement en fin d'Eté et en Automne.

C'est une plante qui n'est pas très haute, entre 7 et 10 cm. Sa particularité est que ses fleurs et ses feuilles ne sortent pas en même temps :

• A l'Automne : ses grandes fleurs apparaissent, seules, sans aucune feuille. Elles sont perchées sur de hautes tiges assez fines. De par sa forme et sa couleur, ses fleurs peuvent être confondues avec les fleurs de Crocus ou de Safran.

• Au Printemps : de grandes feuilles apparaissent. De larges feuilles qui entourent un gros fruit vert, en forme de grosse capsule.

Son nom scientifique Colchicum ou Colchicum autumnale. On le nomme aussi Safran batard, Safran des prés, Ail des Prés ou Chenard.

La particularité des colchiques

Ce qui rend le colchique unique, c’est son cycle étrange :

• Automne : la fleur surgit, seule, sans feuilles.
• Printemps suivant : de larges feuilles apparaissent, entourant un fruit en forme de grosse capsule.
• Été : la plante disparaît, laissant la place à la prairie.

Une fleur qui surgit sans feuilles, puis des feuilles qui sortent sans fleur… Avouez que c’est un peu le clown du monde végétal !

Colchique ou crocus : comment ne pas se tromper ?

C’est LA confusion classique. Crocus et colchique ont la même couleur et la même forme de fleur. Pourtant :

Caractéristique	Colchique (Colchicum autumnale)	Crocus (Crocus sativus & cie)
Floraison	Automne (sept.-oct.)	Printemps (sauf quelques crocus d’automne)
Feuilles	Sortent au printemps, bien après la fleur	Sortent en même temps que la fleur
Toxicité	Extrêmement toxique	Non toxique (certains crocus = safran comestible)
Usage	Plante ornementale, poison	Épice (safran), ornement

💡 Astuce : si vous voyez une fleur violette seule dans l’herbe en automne, c’est un colchique. Si c’est au printemps, c’est un crocus. Facile !

Quand et comment planter des Colchiques dans votre jardin

Les Colchiques sont des sauvageons ne l'oubliez pas !

Vous pouvez installer les bulbes dans votre jardin, ou en jardinière, entre le mois de juillet et le mois de septembre, dans un endroit ensoleillé, à environ 15 cm de profondeur. Les Colchiques ont la particularité de fleurir assez rapidement après leur plantation. Vous pourrez donc en profiter dès la première année.

Une fois planté, si vous avez installé vos bulbes en pleine terre, vous pouvez les oublier. Il se débrouillera très bien tout seul, et vous fera la surprise de refleurir chaque fin d'été ou début d'automne. Il se plaît aussi bien en pleine terre qu’en jardinière.

En jardinière, il ne vous demanderont guère plus d'entretien. Mais installez les dans une jardinière assez profonde pour qu'ils puissent être plantés assez profondément. Ils n'aiment pas être en surface. Niveau entretien, laissez les tranquilles dans leur pot.

S'ils sont à l'extérieur, sur une terrasse ou un balcon, qui reçoit régulièrement l'eau de pluie, alors vos Colchiques n'auront besoin de rien. Par contre si votre jardinière n'est pas arrosée naturellement, alors il vous faudra veiller à arroser vos bulbes de temps à autre. Pour ne pas qu'ils dessèchent complètement !

Colchique et biodiversité

Même si la plante est toxique pour nous, elle n’est pas inutile. Dans les prairies naturelles, les colchiques fleurissent tardivement et participent à la diversité florale d’automne. Certaines abeilles et insectes butinent leurs fleurs.
Bref, ce n’est pas parce qu’une plante est dangereuse qu’elle est “mauvaise”.

Petite histoire et légendes autour du colchique

Son nom est un dérivé du nom Colchide qui désignait un ancien Royaume Géorgien. La Colchide était le Royaume d'Eétes et de Médée, mais aussi des Amazones. Situé au bord de la Mer Noire, ce Royaume est surtout connu par la Légende de Jason et la Toison d'or.

C'est dans cette légende que l'on rencontre Médée, terrifiante et puissante Magicienne empoisonneuse et meurtrière. C'est à cette grande Prêtresse que nous devons cette plante, car laissant tomber une goutte de poison sur le sol, une fleur de Colchique en jaillit !

En chanson et en poésie

Ah cette chanson " Colchiques dans les prés, fleurissent, fleurissent. Colchiques dans les prés, c'est la fin de l'été !", nous la fredonnons tous dès que nous apercevons le Colchique apparaître dans les prés et les jardins. Une jolie fleur, qui nous console de voir l'été s'en aller petit à petit.

Cette chanson date des années 1942/1943. Nous la devons à deux femmes, écrivaines et poétesses, Jacqueline Debatte, pour les paroles, et Francine Cockenpot pour la mélodie, qui à l'époque étaient cheftaines scouts. Elles ont donc composé cette mélodie pour leurs scouts. Une ritournelle à chanter au coin du feu, qui a gagné les colonies de vacances, avant de se répandre un peu partout en France. Un vrai tube !

Et côté poésie, Apollinaire ne s’y est pas trompé. Dans Alcools (1913), il évoque le colchique comme une fleur belle mais vénéneuse, comparant son poison à l’amour destructeur. Rien que ça.

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