Cyclamen de Naples, la vivace d’automne qui illumine les sous-bois

Le Cyclamen de Naples est de retour ! Si vous vous promenez dans un sous-bois clair ou que vous regardez votre jardin en septembre, vous avez sûrement remarqué ces petites fleurs roses ou blanches qui surgissent parfois en véritables tapis.

Mais oui, c’est lui ! Il arrive à peu près à la même époque que le colchique, autre petite fleur qui annonce la fin de l’été et l’arrivée de l’automne.

Et le cyclamen de Naples a une drôle de façon de faire : il fleurit souvent avant même de sortir ses feuilles. Quelques tiges apparaissent presque seules au ras du sol, puis les feuilles marbrées arrivent à leur tour.

Alors, qui est vraiment ce petit cyclamen sauvage qui fleurit au moment où beaucoup d’autres plantes commencent justement à tirer leur révérence ?

Qui est le Cyclamen de Naples ?

Le cyclamen de Naples, de son nom scientifique Cyclamen hederifolium, est aussi appelé cyclamen à feuilles de lierre. Et contrairement à ce que l’on dit souvent, ce n’est pas vraiment une plante à bulbe : sous terre, il cache un gros tubercule aplati, qui lui sert de réserve et lui permet de repartir année après année.

Il appartient à la famille des Primulacées (Primulaceae), comme les primevères.

Contrairement au cyclamen des fleuristes (Cyclamen persicum), que l’on trouve partout en pot à l’automne et en hiver, Cyclamen hederifolium est un véritable cyclamen de jardin. Vivace et rustique, il reste en pleine terre toute l’année et revient fleurir chaque automne.

Originaire principalement du sud et du sud-est de l’Europe ainsi que de certaines régions méditerranéennes, il est aujourd’hui largement cultivé dans les jardins, où il peut se naturaliser lorsqu’il trouve un endroit qui lui plaît.

Et lorsqu’il s’installe vraiment, il ne fait pas les choses à moitié : quelques cyclamens peuvent progressivement devenir un joli tapis rose et blanc sous les arbres.

Comment reconnaître le Cyclamen de Naples ?

Vous risquez surtout de le remarquer à l’automne, justement parce qu’il fleurit à une période où les fleurs commencent à se faire plus rares.

Et il n’est vraiment pas bien grand ! Ses fleurs dépassent généralement de quelques centimètres au-dessus de l’herbe ou des feuilles mortes. Une seule pourrait facilement passer inaperçue, mais le cyclamen de Naples a tendance à former des colonies, parfois de véritables tapis roses et blancs sous les arbres.

Pour le reconnaître, regardez surtout ses fleurs et ses feuilles :

• Les fleurs apparaissent généralement de septembre à novembre, parfois dès la fin de l’été. Elles sont roses, rose pâle ou blanches, portées par une fine tige, avec leurs cinq pétales caractéristiques rejetés vers l’arrière.
• Les feuilles arrivent souvent après les premières fleurs. Elles sont vertes, plus ou moins marbrées d’argent, avec une forme assez variable mais souvent anguleuse, rappelant celle d’une feuille de lierre. C’est d’ailleurs de là que vient son nom hederifolium, « à feuilles de lierre ».
• Le tubercule reste caché sous terre. Il est aplati et peut devenir assez imposant chez les vieux cyclamens. C’est lui qui permet à la plante de passer la mauvaise saison et de repartir année après année.
• Sa taille reste modeste : le cyclamen de Naples dépasse rarement une quinzaine de centimètres. Mais lorsqu’ils sont plusieurs dizaines à fleurir ensemble, difficile de les rater !

Autre particularité assez amusante : après la floraison, la tige qui porte le fruit s’enroule sur elle-même en formant une sorte de petit ressort. La capsule contenant les graines se retrouve ainsi ramenée près du sol.

Et ce n’est pas fini : ces graines vont ensuite intéresser de toutes petites jardinières auxquelles on ne pense pas forcément… les fourmis. On y reviendra un peu plus loin.

Quelles différences entre Cyclamen coum et Cyclamen hederifolium ?

On confond facilement ces deux petits cyclamens rustiques, mais il existe un moyen très simple de les distinguer : ils ne fleurissent pas à la même saison.

Le cyclamen de Naples (Cyclamen hederifolium) est le cyclamen de l’automne. Ses premières fleurs peuvent apparaître dès la fin de l’été et la floraison se poursuit généralement de septembre à novembre. Les fleurs roses ou blanches sortent souvent avant les feuilles. Celles-ci apparaissent ensuite et sont généralement marbrées de vert et d’argent, avec une forme plus ou moins anguleuse qui rappelle celle du lierre.

Le cyclamen du Caucase (Cyclamen coum) prend plutôt le relais en hiver. Il fleurit généralement de décembre ou janvier jusqu’en mars, selon le climat. Ses feuilles sont plus petites et plus arrondies, parfois presque en forme de cœur.

Les deux espèces peuvent donc être cultivées dans le même jardin : Cyclamen hederifolium fleurit à l’automne, puis Cyclamen coum lui succède en hiver. Avec un peu de chance, on peut ainsi profiter de cyclamens en fleurs pendant une bonne partie de la mauvaise saison.

Où croiser un Cyclamen de Naples ?

Le cyclamen de Naples aime les endroits où il peut garder les pieds au frais sans pour autant baigner dans l’eau. Dans la nature comme au jardin, on le rencontre surtout à l’ombre ou à la mi-ombre.

Vous pouvez notamment le croiser :

• sous les arbres et dans les sous-bois clairs, où il profite de la lumière avant que le sol ne soit complètement recouvert de feuilles mortes ;
• au pied des haies et des arbustes, dans une terre qui reste assez fraîche mais bien drainée ;
• dans les vieux jardins et les parcs, où il peut être installé depuis des années et s’être progressivement naturalisé.

Car c’est souvent comme cela qu’on le remarque : non pas avec une petite fleur isolée, mais sous la forme d’un tapis de cyclamens roses et blancs qui semble être apparu tout seul.

En réalité, une fois installé au bon endroit, le cyclamen de Naples peut se ressemer et gagner progressivement du terrain. Et comme les fourmis participent à la dispersion de ses graines, de nouveaux pieds peuvent même apparaître un peu plus loin.

Son coin préféré au jardin ? Sous un arbre caduc, dans une terre riche en humus et bien drainée. Il profite de l’ombre en été, puis se réveille lorsque l’automne approche.

Alors si, en septembre ou en octobre, vous découvrez tout à coup de petites fleurs roses qui sortent de terre sous un arbre, regardez-les de plus près : le cyclamen de Naples s’est peut-être installé chez vous.

Le Cyclamen de Naples est-il comestible ?

Non ❌ Mais alors pas du tout. Et surtout, ne vous laissez pas tenter par son gros tubercule : c’est justement la partie de la plante où les substances toxiques sont particulièrement concentrées.

Le cyclamen contient notamment des saponines, dont la cyclamine. L’ingestion peut provoquer des troubles digestifs, avec notamment des nausées, des vomissements ou des diarrhées. À forte dose, l’intoxication peut être plus sérieuse.

Le problème concerne également les animaux domestiques. Un chien qui déterre et mâchouille un tubercule de cyclamen peut lui aussi s’intoxiquer.

Pas de panique pour autant si vous en avez dans votre jardin : le simple fait de toucher ou de cultiver un cyclamen n’est évidemment pas la même chose que de le manger. Il suffit de ne pas consommer la plante et de surveiller les animaux qui auraient tendance à déterrer tout ce qui leur passe sous leur truffe.

Bref, le cyclamen de Naples est là pour mettre un peu de couleur dans le jardin, pas dans l’assiette.

Comment et quand planter un Cyclamen de Naples dans votre jardin ?

Bonne nouvelle : une fois installé, le cyclamen de Naples (Cyclamen hederifolium) ne demande pratiquement plus rien. Le plus important est donc de bien choisir son emplacement dès le départ.

Quand planter votre Cyclamen de Naples ?

La meilleure période se situe à la fin de l’été et au début de l’automne, lorsque les tubercules commencent à reprendre leur activité. Si vous achetez un cyclamen déjà en végétation ou en fleurs, vous pouvez également le planter à ce moment-là en évitant de trop déranger ses racines.

Où le planter ?

Le cyclamen de Naples apprécie particulièrement la mi-ombre. Le pied d’un arbre ou d’une haie lui convient très bien, surtout sous des arbres caducs.

L’endroit est ombragé et frais en été, puis davantage éclairé en automne et en hiver lorsque les arbres perdent leurs feuilles. Exactement ce qu’il lui faut.

Le sol doit surtout être bien drainé. Le cyclamen supporte le froid beaucoup mieux qu’un tubercule qui reste dans une terre gorgée d’eau pendant tout l’hiver.

Comment planter le tubercule ?

C’est là qu’il faut faire un peu attention, car le tubercule du cyclamen de Naples ressemble à une grosse galette aplatie et il n’est pas toujours évident de savoir dans quel sens le poser.

Repérez si possible la face portant les bourgeons ou les traces des anciennes tiges : c’est elle qui doit être dirigée vers le haut.

Le tubercule ne doit pas être enterré très profondément. Installez-le dans une terre meuble et drainante, puis recouvrez-le de quelques centimètres de terre.

Si vous en plantez plusieurs, espacez-les d’une quinzaine à une vingtaine de centimètres. Cela peut sembler beaucoup au départ, mais laissez-leur quelques années : les cyclamens finiront par combler les espaces.

Faut-il arroser ?

Un petit arrosage après la plantation permet de mettre la terre en contact avec le tubercule. Ensuite, inutile de sortir l’arrosoir tous les quatre matins.

Une fois bien installé, le cyclamen de Naples se débrouille très bien avec les pluies naturelles dans la plupart des jardins.

Et après ? Laissez-le tranquille !

C’est probablement le conseil le plus simple. Évitez de retourner la terre autour des cyclamens et laissez les fleurs terminer tranquillement leur cycle. Après la floraison, les graines vont mûrir et certaines seront transportées par les fourmis.

Au fil des années, de nouveaux cyclamens peuvent alors apparaître autour des premiers pieds… parfois à quelques mètres de là.

C’est comme cela qu’une poignée de tubercules peut finir par former un véritable tapis de cyclamens chaque automne.

Résistance au froid du Cyclamen de Naples

Oui, et même plutôt bien ! Contrairement au cyclamen vendu en pot, le cyclamen de Naples est rustique et parfaitement capable de passer l’hiver dehors.

Une fois installé en pleine terre, il supporte sans difficulté les gelées habituelles de nos hivers. Selon les conditions de culture, il peut même résister à des températures nettement inférieures à –10 °C.

Mais son véritable ennemi n’est pas forcément le froid : c’est surtout l’excès d’eau autour du tubercule. Dans une terre lourde et détrempée pendant l’hiver, celui-ci risque davantage de pourrir.

Le plus important est donc de lui offrir un sol bien drainé. Sous un arbre, dans un sous-bois clair ou au pied d’une haie, il trouve généralement des conditions qui lui conviennent très bien.

Et pas besoin de l’emmitoufler chaque hiver : lorsqu’il est bien installé, le cyclamen de Naples est justement intéressant parce qu’il vit sa vie presque tout seul et revient fleurir chaque automne.

Comment multiplier le Cyclamen de Naples ?

Le cyclamen de Naples (Cyclamen hederifolium) sait très bien se débrouiller tout seul pour se multiplier… grâce aux fourmis 🐜

Mais si vous voulez accélérer les choses au jardin, plusieurs solutions existent :

1. Par semis

• Récoltez les graines une fois les capsules mûres (au printemps).
• Semez-les immédiatement dans un mélange léger, frais et bien drainé.
• La germination peut être capricieuse : elle prend parfois plusieurs mois. Patience !

2. Par auto-semis naturel

• La méthode la plus simple : laissez les fourmis faire le travail !
• En quelques années, vous verrez apparaître des tapis de jeunes cyclamens autour de la plante mère.

Installez quelques tubercules au bon endroit, et laissez la nature et les fourmis faire le reste : elles sont de bien meilleures jardinières que nous pour répandre ses graines.

Cyclamen vivace et fourmis : une drôle d’alliance

Le cyclamen ne compte pas uniquement sur le hasard pour disperser ses graines. Il bénéficie aussi de l’aide de petites jardinières plutôt efficaces : les fourmis !

Celles-ci transportent les graines et participent ainsi à l’apparition de nouveaux cyclamens un peu plus loin. C’est l’une des raisons pour lesquelles une petite colonie peut progressivement gagner du terrain au fil des années.

Mais cette drôle d’association entre le cyclamen et les fourmis mérite bien quelques explications à elle toute seule.

👉 Le Cyclamen et les fourmis , une collaboration surprenante

Il n'y a pas que le cyclamen de Naples...

Le cyclamen de Naples est sans doute l’un des plus faciles à remarquer en automne, mais ce n’est pas le seul cyclamen capable de vivre dehors toute l’année.

Plusieurs espèces de cyclamens sont vivaces et rustiques, avec une particularité plutôt sympathique : elles ne fleurissent pas toutes au même moment.

Le Cyclamen de Naples (Cyclamen hederifolium) ouvre le bal à la fin de l’été et en automne. Le Cyclamen du Caucase (Cyclamen coum) prend ensuite le relais en hiver et jusqu’au début du printemps.

Il existe également le Cyclamen d’Europe (Cyclamen purpurascens), qui fleurit plutôt en été et dont les fleurs peuvent être agréablement parfumées.

Enfin, Cyclamen cilicium est lui aussi un cyclamen à floraison automnale, avec de petites fleurs généralement rose pâle à gorge plus foncée.

En choisissant plusieurs espèces, il est donc possible d’avoir des cyclamens en fleurs à différentes périodes de l’année. Mais si vous découvrez un grand tapis rose sous les arbres en septembre ou en octobre, Cyclamen hederifolium reste le premier à regarder.

Utilisations anciennes et légendes autour du Cyclamen vivace

Avec son gros tubercule caché sous terre et ses fleurs qui apparaissent presque comme par magie à l’automne, le cyclamen n’a pas attendu nos jardins pour intriguer les hommes.

Dans l’Antiquité, on lui prêtait déjà toutes sortes de propriétés. Le cyclamen était notamment connu comme plante médicinale et purgative. Une utilisation que l’on comprend un peu mieux aujourd’hui quand on sait que son tubercule contient des substances toxiques : mieux vaut donc laisser ces anciennes recettes là où elles sont, dans les livres d’histoire !

Mais le cyclamen avait aussi une réputation beaucoup plus mystérieuse.

Pline l’Ancien rapporte une croyance selon laquelle les endroits où poussait le cyclamen étaient protégés contre les mauvais sorts. La plante était même associée à l’idée d’une amulette protectrice.

De son côté, le philosophe grec Théophraste évoquait le cyclamen dans des croyances liées à l’amour et à la fécondité. Comme souvent avec les plantes dans l’Antiquité, médecine, magie et superstition se mélangeaient joyeusement.

Et son histoire symbolique ne s’est pas arrêtée là. Bien plus tard, le cyclamen a été associé à l’attachement, à l’amour et aux sentiments durables, même si sa signification varie selon les époques et les traditions.

Pas mal pour cette petite fleur qui, aujourd’hui, se contente surtout de sortir sous les arbres lorsque l’automne arrive.

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