La Valériane officinale, vertus, culture, usages et légendes

On l'appelle Valériane officinale, mais aussi Valériane vraie, Valériane médicinale, Guérit-tout, Herbe aux amants ou encore Herbe de la Saint-Valentin. Avec tous ces petits noms, pas étonnant qu’elle traîne derrière elle une sacrée réputation ! Tous évoquent ses vertus médicinales, célébrées depuis des siècles.

Plante des herboristes, des sorcières et des rêveurs, la Valériane officinale a traversé les âges sans perdre de son charme. Partons à sa découverte !

Qui est la Valériane officinale ?

La Valériane officinale (Valeriana officinalis) est une plante herbacée vivace, originaire d'Europe et d'Asie. Présente depuis l’Antiquité dans la médecine traditionnelle, elle est aujourd'hui encore largement cultivée pour ses propriétés apaisantes.

Elle appartient à la famille des Capriofilacées (Caprifoliaceae) – une famille qui, autrefois, s'appelait Valérianacées. Elle est donc une cousine proche de la Centranthe rouge, que vous connaissez peut-être sous le nom de Valériane rouge.

La culture de la Valériane officinale est importante dans certains pays où elle est traditionnellement utilisée en médecine populaire ou dans l'industrie des compléments alimentaires. C'est le cas en Europe, en Amérique du Nord et en Asie pour répondre à la demande croissante de produits à base de Valériane.

Comment reconnaître la Valériane officinale

Pas toujours évident de s'y retrouver dans les hautes herbes ! Voici quelques astuces qui vous aideront à repérer la vraie Valériane :

• Sa tige : dressée, robuste et légèrement cannelée, elle peut atteindre plus d'1,20 mètre de hauteur.
• Ses feuilles : elles sont opposées, de forme lancéolée (un peu ovales), avec des bords découpés et une surface rugueuse au toucher.
• Ses fleurs : regroupées en inflorescences, elles forment des bouquets aériens, rose pâle à blanc, délicatement parfumés. Chaque petite fleur possède cinq pétales.

Vous ne pourrez que la remarquer quand elle est en fleurs, entre mai et août, elle est presque impossible à manquer !

Où la croiser ?

La Valériane aime les coins un peu sauvages et humides. C’est pourquoi elle pousse naturellement :

• En lisière de forêts,
• Dans les prairies fraîches,
• Le long des ruisseaux ou dans les fossés.

Elle apprécie particulièrement les endroits sauvages légèrement humides, mais sait aussi s'adapter à d'autres milieux si les conditions sont favorables.

La Valériane officinale est-elle comestible ?

Contrairement à certaines plantes médicinales que l'on peut aussi consommer en salade ou en soupe, la Valériane officinale n'est pas véritablement considérée comme une plante comestible.

• Les jeunes feuilles pourraient théoriquement être consommées crues en très petite quantité, mais leur goût est assez amer et peu apprécié.
• Les racines, quant à elles, ne sont pas consommées comme aliment. Elles sont réservées exclusivement à un usage médicinal (infusion, teinture, etc.) en raison de leur forte concentration en principes actifs.

Ainsi, même si elle n'est pas toxique en soi, la Valériane officinale n’est pas une plante que l'on utilise pour enrichir son assiette au quotidien. Elle reste avant tout une plante de soin, pas une plante potagère.

Les vertus de la Valériane officinale

La Valériane officinale est une star de la phytothérapie. Voici ses principales vertus :

• Effet calmant et relaxant : elle réduit l’anxiété et facilite l’endormissement.
• Réduction du stress : elle apaise tensions musculaires, irritabilité et palpitations.
• Soutien mental : utilisée en soutien naturel contre la dépression, l’anxiété ou le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
• Soulagement des maux de tête : notamment ceux liés au stress et à la tension.
• Amélioration de la digestion : elle aide à soulager crampes, ballonnements et spasmes intestinaux.

⚠️ Comme toute plante médicinale, la Valériane doit être utilisée avec précaution, surtout en cas de traitement médical en cours. N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé.

Comment s’utilise la Valériane officinale ?

La racine de Valériane est la partie utilisée en herboristerie. Plusieurs formes existent :

• Infusion : faites infuser les racines séchées 10 à 15 minutes pour une tisane calmante.
• Teinture mère : quelques gouttes dans un peu d’eau pour un effet plus concentré.
• Comprimés et capsules : pratiques pour un usage quotidien.
• Extrait liquide : très concentré, à diluer selon les indications.
• Huile essentielle : utilisée en diffusion pour favoriser la détente (attention, elle a une odeur très forte !).

Quelles sont les contre-indications de la Valériane officinale ?

Même si la Valériane officinale est une alliée précieuse pour la détente, elle n’est pas sans précautions d'usage.

• Somnolence : en raison de ses effets sédatifs, la Valériane peut provoquer de la somnolence. Il est donc déconseillé de conduire ou d'utiliser des machines après en avoir consommé.
• Interaction médicamenteuse : elle peut interagir avec certains médicaments, notamment les somnifères, les antidépresseurs, les anxiolytiques ou les antispasmodiques.
• Grossesse et allaitement : par précaution, son usage est déconseillé chez la femme enceinte ou allaitante, faute d'études suffisantes sur son innocuité.
• Utilisation prolongée : en usage prolongé ou à forte dose, la Valériane peut entraîner des maux de tête, des troubles gastro-intestinaux ou de la nervosité paradoxale.

Important : il est toujours recommandé de demander l’avis d’un professionnel de santé avant de commencer une cure de Valériane, surtout en cas de traitement médical ou de pathologie connue.

Comment cultiver la Valériane officinale au jardin ?

Envie d’inviter cette belle plante dans votre jardin ? C’est possible, et voici comment faire.

Le semis

• Période : semis possible au printemps ou à l’automne.
• Méthode : semez directement en pleine terre ou en pot, en espaçant les graines d’environ 30 cm.
• Astuces : recouvrez d’une fine couche de terreau, arrosez régulièrement et soyez patient : la germination peut prendre quelques jours à quelques semaines selon la température.

Attention : la Valériane devient grande à l’âge adulte ! Prévoyez un pot de belle taille si vous la cultivez en pot.

Faire des boutures

• Quand : au printemps ou en été.
• Comment : prélevez une tige de 10 à 15 cm, retirez les feuilles du bas et placez-la dans un verre d’eau (sans immerger les feuilles).
• Entretien : changez l’eau régulièrement. Des racines apparaîtront au bout de quelques semaines.
• Transplantation : quand plusieurs racines sont bien formées, plantez votre bouture en pot ou en pleine terre, et arrosez copieusement.

Installer et entretenir la Valériane officinale

• Exposition : ensoleillée à mi-ombragée.
• Sol : riche, drainé et restant humide sans être détrempé.
• Arrosage : régulier pour garder le sol légèrement humide.
• Astuce : si les tiges florales deviennent trop hautes et fragiles, pincez-les pour encourager une croissance plus compacte.
• Division : au bout de quelques années, divisez les touffes pour les rajeunir.

Rustique, la Valériane officinale se ressème parfois toute seule grâce à ses graines légères transportées par le vent ou les animaux.

Légendes et anecdotes autour de la Valériane officinale

La Valériane a toujours eu une aura magique. Voici quelques histoires qui lui sont associées :

La plante des sorcières

Dans la tradition populaire, la Valériane était l’alliée des herboristes et des sorcières. Elle entrait dans la composition de philtres d’amour, favorisant les rêves prophétiques et l’apaisement des âmes tourmentées.
On raconte que la déesse Hécate, maîtresse de la magie dans la mythologie grecque, l’utilisait dans ses potions.

La légende des trolls

Une ancienne légende germanique prétend que la Valériane a été créée par les trolls pour signaler l’emplacement de trésors enfouis sous terre.
Sauf que la plante a rapidement été adoptée par les humains... non pas pour trouver de l’or, mais pour ses vertus apaisantes !

La Valériane officinale et la biodiversité

La Valériane officinale ne soigne pas que les humains : elle fait aussi du bien à la biodiversité !

Herbe à chat naturelle : son parfum irrésistible provoque parfois une euphorie passagère chez certains chats, sans aucun danger pour leur santé.

Plante mellifère : ses fleurs attirent abeilles, papillons et autres insectes pollinisateurs.

Envie de poursuivre votre promenade parmi les plantes aromatiques et médicinales ou parmi les plantes sauvages

Et pour aller plus loin dans vos découvertes voici deux petits guides utiles et pratiques, spécialement concoctés pour les curieux et disponibles en téléchargement