L’étourneau sansonnet, l’oiseau pas comme les autres !

L'Etourneau sansonnet en voilà un qui n'a pas bonne réputation ! Ah les étourneaux, qui viennent nous voler nos cerises. Et ils agissent en bande en plus ! Jolis, mais bruyants, voleurs, et intelligents, les étourneaux sont un peu les "voyous" des champs et des jardins.

Mais qui sont vraiment ces étourneaux que l'on regarde d'un mauvais œil lorsqu'ils arrivent dans nos jardins ?

Qui est l’étourneau ?

L'Etourneau sansonnet (Sturnus vulgaris) est un oiseau de taille moyenne. C'est un passereau qui fait partie de la famille des Sturnidés (Sturnidae). Il est aussi connu sous le nom de Sansonnet, d'étourneau commun ou d'Europe, et même de Merle étourneau (Bretagne) en raison de sa ressemblance (de loin) avec le Merle noir.

L’étourneau sansonnet n’est peut-être pas le plus coloré des oiseaux, mais son plumage révèle des trésors de subtilité. De loin, on le voit noir, mais approchez vous (s’il vous laisse faire) : son plumage est en réalité irisé, avec des reflets verts et violets qui captent la lumière. Et comme si ça ne suffisait pas, il est aussi parsemé de fines taches claires, un véritable habit de gala en période de reproduction.

Les jeunes : avant de briller, les petits étourneaux passent par une phase plus sobre. Leur plumage grisâtre est loin des éclats métalliques des adultes. Mais patience, ils n’attendront pas longtemps avant d’entrer dans la lumière.

Mâle ou femelle ? Pas facile à distinguer ! Le mâle a un plumage un peu plus brillant et des couleurs plus marquées, surtout pendant la saison des amours. La femelle, quant à elle, arbore des tons légèrement plus ternes, mais la différence reste subtile. Un vrai défi pour les observateurs !

Les mensurations de l’étourneau sansonnet

Espérance de vie : De 5 à 10 ans dans la nature, si tout va bien (et si un chat ou un rapace ne décide pas d’en faire son déjeuner).

Taille : Environ 18 cm de longueur. À titre de comparaison, c’est un peu plus grand qu’un moineau mais bien plus petit qu’un pigeon.

Envergure : Avec ses ailes déployées, il atteint environ 37 cm, parfait pour ses acrobaties aériennes en groupe.

Poids : Environ 80 grammes. Une plume, mais avec du caractère !

Comment s’exprime l’étourneau ?

L'Etourneau ne chante pas vraiment. Mais il s'exprime ! Le "chant" de l'Etourneau sansonnet est assez varié et complexe. Il n'est pas très sonore, sauf lorsqu'il se trouve en bande. Son "chant" ressemble à une série de notes sifflées, de claquement ou de grincements. Un bon moyen de communication mais pas un chant mélodieux !

Ecoutez l'étourneau sansonnet 👇

L'étourneau sansonnet, ce grand imitateur !

Vous pensiez que les perroquets étaient les seuls à faire leur show vocal ? Détrompez-vous ! L’étourneau sansonnet est une véritable rock star des imitations. Les mâles, en particulier, ont un talent incroyable pour copier des sons de leur environnement. Leur répertoire ne se limite pas aux chants d’autres oiseaux, comme le mélodieux loriot : ces artistes peuvent reproduire des bruits artificiels avec une précision déconcertante. Alarme de voiture, sonnerie de téléphone, sirène de pompier… aucun son ne leur échappe !

Et ce n’est pas tout : certains étourneaux particulièrement inspirés se lancent dans des performances encore plus audacieuses, imitant des voix humaines ou des bruits domestiques. Un petit sifflement imitant votre sonnette ? C’est lui. Un bruit de clés qui tombe ou une alarme qui se déclenche ? Encore lui. Ces petits virtuoses sont capables de reproduire des mots ou même de courtes phrases avec un aplomb qui ferait pâlir les meilleurs impressionnistes.

Alors, la prochaine fois que vous entendrez un bruit étrange dans votre jardin, ne cherchez pas votre téléphone ou votre clé anglaise : c’est peut-être juste un étourneau qui s’amuse à semer la confusion, tout en perfectionnant son concert improvisé. Un imitateur de génie, mais un vrai petit farceur !

Mais évidemment, tous les Etourneaux ne sont pas des génies de l'imitation. Certains oiseaux, seulement, sont capables d'imiter et assez doués pour reproduire ce qu'ils entendent autour d'eux. Ce n'est pas une généralité.

Où et comment vit l’étourneau ?

L'Etourneau sansonnet vit dans les champs, les prairies, les forêts, les parcs, les jardins et les zones urbaines. Il n'est pas très difficile en matière d'habitat pourvu qu'il trouve de quoi manger.

Cet oiseau est connu pour son comportement grégaire. Il aime vivre en groupe. Les copains d'abord. Ce comportement collectif leur offre une protection contre les prédateurs et facilite aussi la recherche de nourriture. Ils ont la capacité de détecter rapidement les zones riches en nourriture et communiquent ces informations aux autres membres du groupe.

Ces groupes d'Etourneaux (souvent grands) forment des "murmurations" (regroupement d'oiseaux en nuage). Ils peuvent regrouper des milliers d'individus qui se rassemblent pour dormir ou se nourrir.

La migration de l'étourneau

Les Etourneaux sont des migrateurs partiels, ce qui signifie que certaines populations effectuent des migrations saisonnières tandis que d'autres restent dans leur habitat toute l'année.

Les migrations peuvent varier en fonction de la disponibilité des ressources alimentaires et des conditions climatiques.

Que mange un étourneau ?

L'étourneau sansonnet est un gourmand à plumes. Et il a un menu aussi varié que votre buffet d’anniversaire. Omnivore assumé, il picore avec enthousiasme tout ce qu’il trouve : des insectes juteux, des vers de terre dodus, des larves bien croustillantes, mais aussi des baies, des fruits et des graines. Bref, tout ce qui est comestible et à portée de bec.

Mais attention, son amour pour les fruits et les graines ne lui vaut pas que des amis. Au contraire, il est souvent vu comme le "casse croûteur professionnel" des vergers et des champs.

Les jardiniers et les agriculteurs ont une relation compliquée avec cet oiseau. Pourquoi ? Parce qu’il a une fâcheuse tendance à organiser des festins collectifs sur les cerisiers, les vignes ou les semis tout juste plantés. Une armée d’étourneaux affamés, c’est comme un bataillon de gourmands dans une pâtisserie : ça ne pardonne pas !

Comment se reproduit il ?

Pendant la saison de reproduction, à partir du mois de mars, les mâles effectuent des parades nuptiales pour attirer les femelles. Cela peut inclure des comportements tels que le déploiement des plumes, des mouvements de danse mais aussi des vocalises complexes. Les mâles cherchent à se montrer sous leur plus beau jour, et n'hésite pas à jouer les chanteurs de charme pour tenter de séduire les femelles.

L'Etourneau sansonnet est monogame pendant la période de reproduction. Il défend alors son territoire, en avertissant les autres mâles que le lieu est déjà occupé.

Mais cette attitude ne lui colle pas très bien aux plumes. Car l'étourneau préfère vraiment vivre en bande. Raison pour laquelle il ne sera pas très violent si jamais un autre mâle vient à s'installer non loin de chez lui.

Mais même durant la période de nidification, alors que la femelle restera à couver ses œufs, le mâle lui, retournera dormir avec ses congénères.

Son nid

Le nid sera construit dans des cavités, comme des trous d'arbres, des fissures dans les bâtiments, des nichoirs ou d'autres endroits protégés. Ils sont généralement installés dans des endroits élevés, et bien cachés pour assurer sa sécurité.

Et pour la construction, c'est madame qui s'y colle. Mais le mâle est tout de même chargé de collecter, avec la femelle, des matériaux nécessaires à cette construction.

La femelle tisse les matériaux collectés pour former une structure en forme de coupe. Elle utilise son bec pour tordre, entrelacer et attacher les brindilles et autres éléments ensemble. Elle remplit ensuite l'intérieur du nid avec des matériaux plus doux, tels que de l'herbe et des plumes, pour créer un lit confortable pour les œufs et les futurs oisillons.

La naissance des petits

La femelle pond généralement de 4 à 6 œufs. Ces œufs sont bleus unis. Les œufs ne sont pas tous pondus en même temps, car la femelle ne pond qu'un seul œuf par jour. Elle va couver ces œufs durant une période de 12à 14 jours.

À la naissance, les oisillons sont nus, sans plumes, et leurs yeux sont fermés. Ils dépendent donc entièrement de leur parents. Les deux parents se chargent de les nourrir.

Les deux parents nourrissent les oisillons avec une régurgitation d'aliments déjà partiellement digérés. Ils collectent de la nourriture, comme des insectes, des larves et des vers de terre, pour les apporter au nid et les donner aux oisillons.

Environ 20 à 23 jours après leur naissance, les oisillons sont suffisamment développés pour quitter le nid. Ils commencent par faire des vols courts autour du nid, accompagnés par leurs parents.

Ceux ci continuent à les nourrir et à les protéger durant encore quelques jours. Dès que les petits seront assez grands pour se débrouiller et se nourrir, ils suivront leurs parents et rejoindront la communauté des autres Etourneaux.

L'étourneau sansonnet n'a généralement qu'une seule couvée par an. La seconde couvée n'intervient que si la première à été un échec (prédateurs ou maladie).

Les prédateurs de l’étourneau

Comme tous les oiseaux, l'étourneau a plusieurs prédateurs naturels qui se nourrissent de ses œufs, de ses poussins ou des étourneaux adultes.

Les Renards, Blaireaux, Fouines et les chats domestiques sont tous des prédateurs potentiels pour l'étourneau. Ces animaux chassent souvent la nuit et peuvent s'approcher furtivement du nid pour s'emparer des œufs ou des poussins. Les oiseaux de proie, ou nocturnes, comme les Chouettes, Hiboux, Eperviers, Faucons ou Buses sont aussi de possibles prédateurs.

La protection de l’étourneau

Avec tout ce que je viens de vous raconter, vous pensez bien que ce "pauvre" étourneau n'est pas un oiseau protégé ! Il est même plutôt redouté par les agriculteurs par exemple, et considéré comme un "nuisible". Sa population n'est donc pas pour le moment en baisse.

Ref : Mnhn/ Lpo/ Mag des animaux/ Zoom nature/