Mélisse officinale : bienfaits, culture et usages (Melissa officinalis)

La Mélisse officinale ! Si la Verveine est la copine douce qui murmure à l’oreille des tisanes, la Mélisse officinale, elle, c’est la bonne copine qui débarque chez vous avec une bougie, un plaid et une infusion. Sans prévenir. Et sans vous juger.

Facile à vivre, parfumée, un peu envahissante (mais jamais méchante), Melissa officinalis est l’une des plantes médicinales les plus précieuses... et les plus sous-estimées.

Laissez-la vous prouver qu’elle mérite sa place au jardin, dans votre tasse.

Avec son feuillage tout doux, son petit goût de citron, la Mélisse est vraiment une plante sympa à vivre. Et généreuse. Elle vous offrira un joli bouquet de feuilles vertes et parfumées, que vous pourrez cueillir facilement pour vous préparer de délicieuses infusions.

Qui est la Mélisse officinale ?

La Mélisse officinale – (Melissa officinalis) – est une plante herbacée vivace de la famille des Lamiacées. Elle est cousine avec la Menthe, le Thym, la Sarriette… bref, que des plantes qui sentent bon et qui se resèment sans qu’on leur demande.

Originaire des régions méditerranéennes, elle pousse aujourd’hui un peu partout. Dès qu’on lui offre un coin de jardin pas trop sec (ou même un pot), elle s’installe. Tranquillement. Jusqu’à coloniser la moitié du massif si vous n’intervenez pas. C’est qu’elle a de l’énergie, la Mélisse !

Son nom anglais ? Lemon balm. Logique : son parfum citronné est inimitable.

Comment la reconnaitre ?

Le test est simple : cueillez une feuille, frottez-la entre vos doigts. Si ça sent le citron… c’est gagné.

Mais ne vous fiez pas qu’à l’odeur. La Mélisse forme une touffe buissonnante, de 40 à 70 cm de haut, avec des tiges carrées (comme toutes les Lamiacées), légèrement velues. Ses feuilles sont ovalées, dentelées, très nervurées, d’un vert profond. Et bien sûr, elles sentent bon.

Les fleurs, petites et blanches à rosées, apparaissent en été. Elles sont regroupées en épis à l’aisselle des feuilles. Pas très spectaculaires, mais elles font le bonheur des abeilles (on y revient plus bas).

Beaucoup la nomme la Mélisse citron ou Citronnelle. Alors qu'elle n'a absolument rien à voir avec la vraie Citronnelle. Mais son odeur est vraiment caractéristique ! Elle sent vraiment le citron.

Son apparence

Le pied de Mélisse officinale à un port plutôt buissonnant. Il forme une touffe avec de nombreuses tiges partant du pied.

Ses fleurs : sont petites, blanches ou légèrement teintées de rose. Elles poussent en grappes denses le long des tiges de la plante. Les fleurs sont tubulaires, avec une lèvre supérieure légèrement recourbée et une lèvre inférieure plus large et légèrement dentelée.

Sa taille : c'est une plante qui peut mesurer entre 50 et 70 cm de hauteur.

Sa tige et ses feuilles : la tige est carrée et velue. Elle porte des feuilles ovales, assez striées et légèrement dentelées d'un vert foncé. Et ses feuilles sentent le citron.

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🌿 Les différentes variétés de Mélisse officinale

Melissa officinalis existe en plusieurs cultivars (variétés horticoles), aux usages très proches :

• Melissa officinalis ‘Aurea’ : au feuillage panaché jaune et vert. Très décorative, avec le même parfum citronné.
• Melissa officinalis ‘Lime’ : légèrement plus douce, avec une odeur tirant vers le citron vert.
• Melissa officinalis ‘Quedlinburger Niederliegende’ : variété naine, très utilisée pour les cultures en pot ou les récoltes plus rapides.

Elles ont toutes les mêmes bienfaits, mais certaines sont plus aromatiques ou plus jolies au jardin.

La seule vraie mélisse médicinale, c’est Melissa officinalis. Les autres variétés en sont des déclinaisons décoratives, mais elles ont les mêmes propriétés.
Si ce n’est pas indiqué Melissa sur l'étiquette, ce n’est pas de la Mélisse.

Les bienfaits de la Mélisse

Voilà une plante calmante par nature, sans effet secondaire gênant. Elle apaise, elle détend, elle soulage. Et elle le fait bien.

• Contre le stress et l’anxiété : sa réputation d’anti-stress naturel n’est plus à faire. Elle calme sans endormir.
• Pour faciliter la digestion : après un repas un peu trop généreux, une infusion de mélisse remet tout en ordre.
• Pour mieux dormir : utilisée le soir, elle prépare au repos.
• Contre l’herpès : en usage externe (en crème), elle réduit la fréquence et la durée des crises.
• En cosmétique : ses propriétés antioxydantes en font un ingrédient apprécié pour les peaux sensibles ou matures.

Autrement dit : elle prend soin de vous à l’intérieur comme à l’extérieur.

Précautions d’usage

La Mélisse est considérée comme sûre pour la majorité des gens. Mais quelques précautions s’imposent :

• Elle peut interagir avec les traitements pour la thyroïde (hypothyroïdie).
• Évitez de la consommer en excès si vous prenez des sédatifs ou somnifères.
• Par principe de précaution, demandez un avis médical en cas de grossesse ou d’allaitement.

Mais dans une utilisation classique (infusion, cuisine), pas de souci.

Comment utiliser la Mélisse ?

Ce sont ses feuilles qui sont utilisées pour aromatiser les plats ou les infusions. Elles sont récoltées avant la période de floraison de la plante, lorsqu'elles sont riches en huiles essentielles et en composés actifs.

Ses fleurs aussi sont riches. Vous pouvez les utiliser en les ajoutant aux feuilles pendant la période de floraison. Mais n'oubliez pas que la Mélisse est une fleur très utile pour les insectes. Alors ne cueillez pas tout !

En infusion (sa spécialité)

C’est l’usage le plus courant. Cueillez quelques feuilles fraîches (ou utilisez-les séchées), ajoutez de l’eau frémissante, laissez infuser 10 min… et détendez-vous.

Petite astuce : la Mélisse supporte mal les très hautes températures. Évitez de la faire cuire ou bouillir, elle risquerait de perdre son parfum.

Vous pouvez aussi l’associer à la Verveine citronnelle, à la Menthe ou au Tilleul pour varier les plaisirs et renforcer les effets.

Découvrez des recettes avec de la Mélisse : Sirop Mélisse et Plantain

En cuisine

Elle se glisse discrètement dans les salades, les sauces, les plats à base de poisson, les marinades, les desserts (sorbets, salades de fruits, gâteaux…). Fraîche ou séchée, elle donne un petit goût citronné subtil et rafraîchissant.

Les chefs l’adorent pour cette touche végétale élégante qu’elle ajoute sans dominer.

Comment la cultiver et l’entretenir (sans se faire envahir)

La Mélisse est ultra facile à cultiver. C’est une plante du genre “je me débrouille toute seule, merci”.

• Sol : bien drainé, pas trop sec.
• Exposition : mi-ombre ou soleil doux.
• En pot ou en pleine terre : les deux lui conviennent.
• Arrosage : modéré. Elle n’aime pas avoir les pieds dans l’eau.
• Taille : régulière pour éviter qu’elle ne devienne folle. Elle repousse très bien.

Et si vraiment elle prend ses aises, rabattez-la franchement : elle repartira encore plus belle. Pour la multiplier, divisez la touffe au printemps ou à l’automne.

• Pensez à la diviser tous les 3 ans : pour éviter qu’elle ne s’épuise et pour obtenir de nouveaux plants.
• Surveillez les pucerons au printemps, mais en général, elle se défend toute seule.

👉 Récoltez les feuilles avant la floraison (mai-juin) pour profiter d’un maximum d’arômes et d’huiles essentielles.

Un peu de son histoire

Son utilisation remonte à l'Antiquité. Les Grecs et les Romains la considéraient comme une plante sacrée. Car la Mélisse aurait été crée par la nymphe Mélissa, la fille du roi de Crète, à qui nous devons aussi la découverte du miel.

L'herboriste et médecin grec Dioscoride, au 1er siècle de notre ère, a décrit les nombreuses vertus de la Mélisse dans son ouvrage "De materia medica". Au Moyen Âge, la Mélisse était couramment cultivée dans les jardins des monastères européens pour ses utilisations médicinales.

Et saviez-vous qu’elle a même sa propre potion magique ?

La fameuse "Eau de Mélisse des Carmes", élaborée au XVIIe siècle par les moines du même nom, repose en grande partie sur cette plante. À l’époque, on l’utilisait contre les évanouissements, les maux de tête, les troubles digestifs… et les chagrins d’amour.
Elle est toujours vendue aujourd’hui, preuve que la recette marche mieux qu’un coach de développement personnel.

La Mélisse, amie des pollinisateurs

Ce n’est pas qu’une plante sympa pour les humains. Les insectes aussi l’adorent.

Ses petites fleurs, discrètes pour nos yeux, sont de véritables buffets pour les abeilles, les bourdons, les papillons. Son parfum les attire, son nectar les nourrit. Résultat : le coin où pousse la mélisse devient une zone à forte biodiversité.

Planter de la Mélisse, c’est donc aussi un geste pour l’environnement.

En installant un pied de Mélisse dans votre jardin, ou sur votre balcon, vous pouvez contribuer à soutenir les populations de pollinisateurs. Ce qui est crucial pour la préservation de la biodiversité.

Certaines études montrent que les jardins riches en plantes aromatiques comme la Mélisse sont plus propices à abriter des espèces d’abeilles locales, contribuant ainsi à la préservation de ces insectes essentiels à notre écosystème. Et à garder un jardin en bonne santé !

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