Aider les écureuils roux en hiver : petits gestes, grands effets !

Aider les écureuils roux en hiver est une très bonne idée. Car l’hiver, pour nos amis les écureuils roux, c’est la saison des défis !

Entre la baisse des températures, les prédateurs qui rôdent et les réserves alimentaires parfois un peu trop bien cachées, la vie n’est pas simple pour ces petits acrobates des bois. Avec quelques gestes simples et bien pensés, nous pouvons les aider à passer la saison froide.

Découvrez comment faire de votre jardin un refuge hivernal pour les écureuils roux !

Les écureuils roux et la rude réalité de l’hiver : un taux de mortalité élevé

L’hiver est une période de survie pour les écureuils roux. Malgré leur agilité et leur débrouillardise, cette saison reste difficile à vivre pour eux.

Leur taux de mortalité est très élevé à cette époque de l'année. Surtout pour les jeunes écureuils qui sont nés dans l'année, et ne sont pas encore tout à fait au point pour résister à leur premier hiver.

Environ un écureuil sur quatre ne survit pas à son premier hiver. Pourquoi ? Plusieurs raisons l'expliquent :

• Le manque de nourriture : les écureuils dépendent de leurs réserves pour traverser l’hiver, mais, en moyenne, ils ne retrouvent qu’environ 30 % de ce qu’ils ont caché. Résultat : certains écureuils se retrouvent sans assez de provisions pour affronter les mois les plus rudes.
• Les conditions climatiques : le froid, la neige et le vent épuisent les écureuils. Plus il fait froid, plus ils doivent puiser dans leurs réserves d’énergie pour se réchauffer.
• Les prédateurs : renards, rapaces, chats domestiques… l’hiver rend les prédateurs plus affamés et plus actifs dans leur recherche de nourriture, augmentant ainsi les risques pour les écureuils.

Ce constat est dur, mais en comprenant mieux leur mode de vie et leurs besoins, on peut agir pour améliorer leurs chances de survie. Passons donc en revue les gestes simples qui peuvent vraiment faire la différence.

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Comment les écureuils roux font leurs réserves avant l’hiver : un marathon de cache-cache

À l’automne, les écureuils roux se lancent dans une course frénétique pour rassembler des réserves. Cette activité consiste à collecter des glands, des noisettes, des faînes et d’autres graines qu’ils cachent dans des endroits différents pour les retrouver plus tard.

Voici comment ça fonctionne, étape par étape :

1. Recherche active des ressources : les écureuils sillonnent les bois et les parcs pour trouver tout ce qui est comestible et se conserve bien. Les noisettes, glands et faînes sont parfaits pour eux, car riches en énergie.
2. Enterrement stratégique : contrairement à ce qu’on pourrait penser, ils ne cachent pas tout au même endroit. Les écureuils dispersent leurs cachettes, ce qui limite les risques de tout perdre en cas de découverte par un autre animal. Cette technique est ce qu’on appelle la "cache dispersée".
3. Mémoire et flair : les écureuils roux n’ont pas de GPS intégré, mais ils se rappellent de leurs cachettes grâce à une mémoire impressionnante et un excellent sens de l’odorat. Même sous une couche de neige, ils arrivent à retrouver une partie de leurs caches.

Malgré toute cette organisation, seulement 30 % des réserves sont retrouvées. Mais si cette perte de nourriture est gênante pour les écureuils, elle ne l'est pas pour tout le monde !

Oiseaux, rongeurs, sangliers seront ravis de tomber sur les cachettes de nourriture des écureuils. Et pour toutes les autres graines qui ne seront jamais retrouvées...et bien elles donneront de futurs arbres. Un renouvellement de la forêt totalement naturel.

Aider les écureuils roux en hiver : 4 astuces pratiques pour leur donner un coup de pouce

1. Installer une mangeoire : le bar à noisettes pour écureuils

Pour aider un écureuil roux à passer l’hiver, rien de tel qu’un accès facile à la nourriture. Installer une mangeoire dans votre jardin est une solution idéale, à condition de bien choisir ce qu’on y met :

• Aliments à privilégier : Optez pour des noisettes, noix non salées, amandes non grillées et graines de tournesol (non grillées et non salées). Ces aliments sont riches en nutriments et aident les écureuils à rester en forme.
• Aliments à éviter absolument : Le chocolat (toxique), le pain (indigeste), les aliments salés ou sucrés (dangereux pour leur santé).
• Installation sécurisée : Placez la mangeoire en hauteur et dans un endroit calme, à l’abri des prédateurs.

Et si vous avez déjà installé des mangeoires pour les oiseaux, vous risquez de voir les écureuils venir leur chiper quelques graines ! Car les petits rouquins sont très attirés par les graines de tournesol par exemple. Et niveau cohabitation, pas de souci. Laissez les se débrouiller entre eux. Les oiseaux vont laisser les écureuils se servir, puis ils reviendront plus tard prendre leur déjeuner !

Attention : ce qu’il ne faut surtout pas donner aux écureuils

Pour bien aider les écureuils, évitez de leur donner certains aliments, même si cela peut sembler inoffensif

• Chocolat : très toxique pour eux, comme pour les chiens.
• Aliments salés : ils sont nocifs pour leurs reins et leur santé générale.
• Pain : pas de valeur nutritive et peu digeste.
• Sucreries et aliments transformés : à bannir absolument pour leur bien-être.

Pour bien nourrir vos écureuils, pensez d'abord à ce qu'ils peuvent trouver naturellement dans la nature. Des graines ou des fruits. Tous les autres aliments leur sont nuisibles.

2. Leur offrir un abri : construire un nichoir pour écureuils

Un bon abri est essentiel pour aider les écureuils à se protéger du froid et des intempéries. Fabriquer ou installer un nichoir est une excellente idée pour leur offrir un refuge en cas de besoin.

• Le bon matériau : Utilisez du bois naturel, non traité, pour éviter les substances chimiques nocives.
• L’entrée idéale : Une petite ouverture de 7 cm de diamètre limite les intrusions et offre un espace cosy pour l’écureuil.
• Emplacement : Installez le nichoir entre 3 et 6 mètres de hauteur, dans un endroit tranquille.

En ajoutant quelques feuilles sèches ou de la mousse dans le nichoir, vous le rendrez encore plus accueillant. Ils pourront y stocker un peu de nourriture, et y trouver un peu de chaleur. C'est une bonne solution à envisager si vous souhaitez aider ces petits écureuils roux à passer un meilleur hiver

3- Laisser un coin sauvage dans le jardin : pour un abri naturel

Les écureuils roux apprécient les espaces "naturels", où ils peuvent se camoufler et trouver des matériaux pour leur nid. Voici comment créer un environnement accueillant :

• Gardez un tas de feuilles mortes et du bois mort : ces zones leur offrent un abri naturel, tout en attirant insectes et autres petites bêtes dont profitent d’autres animaux.
• Pas de pesticides : les produits chimiques nuisent aux écureuils et aux autres espèces. Préférez un jardin au naturel !

Un jardin moins "rangé" est non seulement bon pour les écureuils, mais aussi pour toute la biodiversité environnante.

4 - Planter des arbres et arbustes à fruits et graines : des réserves naturelles pour l’avenir

Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, planter des arbres et arbustes producteurs de fruits et de graines est un investissement pour les écureuils, et pour la nature en général. Voici quelques espèces qui conviennent :

• Noisetier (Corylus avellana) : Les noisettes sont riches en énergie et très appréciées par les écureuils.
• Chêne (Quercus spp.) : Les glands sont une excellente source de nourriture.
• Sapin et pin : Leurs cônes contiennent des graines que les écureuils adorent.
• Hêtre (Fagus sylvatica) : Ses faînes sont aussi prisées.

Ces plantations sont non seulement utiles pour les écureuils, mais elles créent aussi un habitat favorable à toute une série d’autres espèces.

Faites de votre jardin un refuge pour écureuils

Aider les écureuils roux à survivre à l’hiver est à la portée de chacun. En installant des mangeoires, en leur offrant des abris, en laissant un coin sauvage et en plantant des arbres fruitiers, vous créez un environnement où ils peuvent s’épanouir. Et en retour ? Vous aurez peut-être la chance de les voir gambader et se régaler sous vos fenêtres, ajoutant une touche de vie et de mouvement dans votre jardin.

Alors, cet hiver, transformez votre jardin en havre de paix pour les écureuils roux, et profitez du spectacle naturel que ces petits rouquins vous offriront.

Ref : Les écureuils en France MNHN / inaturalist /

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