L’Absinthe, à la découverte d’une plante mystérieuse

L'Absinthe ! Si une plante devait mériter le titre de célébrité botanique, ce serait bien l’absinthe. Un brin sulfureuse, un brin mystérieuse, elle traîne une réputation qui oscille entre élixir des poètes et breuvage maudit.

Quand on entend son nom, on pense tout de suite à la fameuse boisson verte qui a inspiré (et parfois détruit) des artistes comme Baudelaire, Picasso ou Van Gogh.

Mais avant d’être une liqueur controversée, l’absinthe était avant tout une plante médicinale respectée, utilisée depuis des millénaires pour ses propriétés toniques et digestives. Entre légende, science et scandale, elle a de quoi intriguer.

Alors, qui est-elle vraiment ? Plante guérisseuse, muse des artistes ou simple herbe aromatique un peu trop puissante ? Découvrons son histoire et ses secrets.

Qui est l’Absinthe ?

L’Absinthe (Artemisia absinthium) est une plante vivace et herbacée qui appartient à la famille des Astéracées. Autrement dit, elle est cousine avec des végétaux aussi variés que le Pissenlit, l’Artichaut et la Chicorée sauvage. Plutôt ironique pour une plante au passé aussi tumultueux, non ?

Plante robuste, l’absinthe est cultivée autant pour ses vertus médicinales que pour la fabrication de la célèbre boisson qui lui doit son nom.

Son étymologie en dit long sur son caractère. L’Absinthe tire son nom de la déesse Artémis. Selon la légende, cette dernière l’aurait utilisée pour empoisonner ses ennemis. Ça pose le décor.

Et ce n’est pas qu’un mythe : l’Absinthe contient de la Thuyone, (tout comme sa cousine la Tanaisie) une molécule qui, consommée en trop grande quantité, peut s’avérer toxique. Autant dire qu’elle ne fait pas dans la demi-mesure. Un peu comme la muse des artistes qu’elle est devenue par la suite.

Comment reconnaître l’Absinthe ?

L'Absinthe se reconnaît à son odeur, assez forte, et à son feuillage, très typique, autant par sa forme que par sa couleur. C'est une belle plante, arbustive que vous pouvez rencontrer dans la nature, à l'état naturel, dans des espaces rocailleux, plutôt secs. Mais vous pouvez aussi en trouver en vente dans les jardineries.

• Sa tige : droite, raide et de couleur verte, argentée. Elle est recouverte de nombreuses tiges feuillées.
• Sa taille : l'Absinthe peut atteindre les 90 à 100cm de hauteur, et autant en largeur si elle se plaît bien.
• Ses feuilles : Ses feuilles sont fines, très découpées, et d'une couleur verte argentée.
• Ses fleurs : jaunes, et assez ramassées, plutôt petites, réunies en capitules. Elles fleurissent de juillet à octobre.

Les bienfaits de l’Absinthe : entre remède et poison

L’absinthe n’a pas juste servi à inspirer les poètes et les peintres en quête d’ivresse créative. Avant d’être la muse verte des artistes du XIXe siècle, elle était surtout une plante médicinale respectée. Depuis l’Antiquité, elle traîne une double réputation : celle d’un tonique puissant… et d’une plante qu’il vaut mieux ne pas consommer à l’excès.

💪 Un tonique hors pair

L’absinthe est une plante stimulante, idéale pour réveiller un organisme fatigué. Autrefois, on l’utilisait pour fortifier le corps et stimuler l’appétit. D’ailleurs, son nom grec (apsinthion) signifie «impossible à boire» en raison de son amertume intense.

🤢 Un allié du système digestif

Amère comme pas deux, l’absinthe stimule la sécrétion des sucs digestifs, aidant à lutter contre les lourdeurs d’estomac. Autrefois, on la prescrivait pour soulager les crampes intestinales, réduire les ballonnements et traiter les intoxications alimentaires. Une véritable alliée du système digestif.

🦟 Un répulsif naturel

Ses huiles essentielles ne plaisent pas à tout le monde… et surtout pas aux insectes. Suspendre des bouquets d’absinthe séchée dans une maison permettrait d’éloigner mites, moustiques et autres envahisseurs. Les anciens en faisaient aussi des décoctions pour protéger les chevaux et les chiens des parasites.

🔥 Un antipyrétique et antiseptique

Pendant des siècles, l’absinthe servait à faire baisser la fièvre et à lutter contre les infections. Avant l’apparition de traitements plus modernes, on la recommandait même contre le paludisme.

⚠ Une plante à manier avec précaution

L’absinthe n’est pas à prendre à la légère. La thuyone, l’un de ses composants actifs, agit sur le système nerveux et peut devenir toxique à haute dose. En clair, on évite d’en abuser, sous peine de passer de l’état de poète inspiré à celui de patient en proie à des hallucinations… ce qui a valu à la fameuse boisson du même nom d’être interdite pendant des décennies.

Comment se consomme l’Absinthe ?

Bien avant d’être servie dans des verres délicats avec une cuillère ajourée, l’absinthe se consommait comme plante médicinale sous différentes formes.

🍵 En infusion ou décoction

C’est la méthode la plus classique (et la plus sage). Quelques feuilles séchées infusées dans de l’eau chaude donnent une boisson tonique et digestive, mais son amertume intense peut en rebuter plus d’un. Pour adoucir le tout, certains y ajoutent du miel ou d’autres plantes comme la menthe ou l’anis.

🌿 En teinture

L’absinthe était souvent macérée dans de l’alcool pour obtenir une teinture mère, utilisée en gouttes diluées dans de l’eau pour un effet tonifiant ou digestif.

🍸 En alcool… mais pas n’importe comment

C’est évidemment la forme la plus célèbre, mais aussi la plus controversée. L’absinthe, la boisson, est une distillation de la plante mélangée à d’autres herbes comme l’anis et le fenouil. Consommée avec le rituel du sucre et de l’eau glacée, elle fut longtemps accusée d’effets hallucinogènes à cause de la thuyone. Aujourd’hui, sa production est à nouveau autorisée, mais sous un contrôle strict de sa composition.

🧴 En usage externe

Certaines préparations à base d’absinthe étaient utilisées en friction sur la peau pour soulager les douleurs articulaires et musculaires. Ses propriétés anti-inflammatoires lui donnaient une place de choix dans la trousse à pharmacie d’autrefois.

Précautions d’utilisation avec l’Absinthe

Comme avec toutes les plantes, des précautions d'utilisation sont nécessaires lors de l'utilisation de cette plante.

Lors de l’utilisation de l’Absinthe en phytothérapie, il est important de prendre certaines précautions pour éviter des effets indésirables :

1. Grossesse et allaitement : L’absinthe est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes en raison de ses propriétés potentiellement abortives et neurotoxiques.
2. Enfants : Elle ne doit pas être utilisée chez les enfants.
3. Durée d’utilisation : La prise d’absinthe à visée thérapeutique doit être limitée dans le temps, généralement à un maximum de deux semaines.
4. Dosage : Respectez les doses recommandées et ne dépassez pas les quantités prescrites. Une forte dose ou une utilisation répétée peut être neurotoxique en raison de la présence de thuyone.
5. Troubles neurologiques : Les personnes ayant des antécédents de troubles neurologiques, comme l’épilepsie, doivent éviter l’absinthe.
6. Consultation médicale : Consultez toujours un professionnel de santé ou un herboriste avant de consommer de l’absinthe à des fins médicinales.

Ces précautions permettent de profiter des bienfaits de l’absinthe tout en minimisant les risques.

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Une plante répulsive utile au jardin

L'Absinthe possède des vertus intéressantes pour les jardins et les potagers. Ses propriétés insectifuges et fongicides sont connues depuis de nombreuses années.

👉Avec son odeur assez forte, elle permet de fabriquer un répulsif naturel contre certains insectes peu désirés dans nos jardins, comme la Piéride du chou, ou le Carpocapse, dont la chenille se plaît à dévorer les pommes et poires.

Elle peut aussi être utilisée pour fabriquer un purin utile pour la protection des plantes.

La petite histoire de l’Absinthe : entre élixir et scandale

L’absinthe, ce n’est pas juste une boisson alcoolisée, c’est une légende en bouteille. Tantôt remède miracle, tantôt source de décadence, elle a enflammé les esprits et les débats pendant plus d’un siècle.

De l’élixir médicinal à la fée verte

Tout commence dans les années 1790, quand l’absinthe est vantée comme un "élixir médicinal" capable de soigner à peu près tout : troubles digestifs, fièvres, anémie… Un véritable couteau suisse liquide. À l’époque, on ne parle pas encore de verres rituels ni de cuillères ajourées, mais simplement de quelques gouttes pour fortifier l’organisme.

Ce n’est qu’un peu plus tard, au XIXe siècle, que l’absinthe devient "la fée verte", boisson fétiche des artistes, des poètes et des intellectuels. Sa couleur émeraude hypnotise, son rituel fascine, et son effet envoûtant nourrit tous les fantasmes. Alfred de Musset lui rend même hommage dans un vers enflammé : "Salut, verte liqueur, Némésis de l’orgie !"

Les cafés parisiens vibrent au rythme de l’absinthe, et des figures comme Baudelaire, Rimbaud, Verlaine ou encore Toulouse-Lautrec en font leur muse liquide. Mais à force d’être consommée à outrance, la fée verte commence à faire peur.

Interdiction et retour en grâce

À la fin du XIXe siècle, l’absinthe concentre toutes les accusations. On lui prête des effets hallucinogènes, on l’accuse de rendre fou et d’inciter à la criminalité. La thuyone, molécule présente dans la plante, devient la coupable désignée de ces prétendus délires. Face à cette réputation sulfureuse, les ligues anti-alcooliques et les autorités passent à l’action et décident d’interdire la boisson.

En 1915, la France interdit officiellement l’absinthe. Un coup dur pour les amateurs et les distillateurs, mais une victoire pour les partisans de la tempérance. Plus tard, les chercheurs démontreront qu’elle n’était pas plus nocive qu’un autre alcool fort et que ses effets hallucinogènes relevaient surtout d’une consommation excessive, bien plus que de la thuyone qu’elle contenait.

Finalement, en 1988, l’absinthe fait son grand retour, avec une réglementation stricte limitant la teneur en thuyone. Depuis, elle a retrouvé sa place parmi les spiritueux, mais avec un certain respect : avec un degré d’alcool oscillant entre 45 % et 75 %, mieux vaut la déguster avec modération.

Que contient l’Absinthe ?

L’absinthe ne se résume pas à une seule plante. Sa recette repose sur un mélange d’herbes et de plantes distillées, soigneusement sélectionnées. Au cœur de cet élixir, on retrouve la "Sainte Trinité" : la Grande Absinthe, le Fenouil et l’Anis vert. Ce trio donne à la boisson son caractère unique, alliant puissance aromatique, amertume herbacée et douceur anisée.

En plus de ces trois ingrédients essentiels, d’autres herbes peuvent être ajoutées pour enrichir sa saveur, telles que la petite absinthe, l’hysope, la mélisse, la menthe, la coriandre, et parfois l’anis étoilé.

Pourquoi l’Absinthe est verte ?

L'Absinthe n'est pas verte naturellement. Après la distillation, sa couleur est incolore, ou légèrement opaque. Mais pas encore verte.

Cette première transformation donne donc naissance à de l'Absinthe blanche ou bleue. Son goût est plus doux que celui de l'Absinthe verte.

L’absinthe verte doit sa teinte emblématique à une étape supplémentaire après la distillation : une macération de plantes riches en chlorophylle. Parmi elles, la petite absinthe, l’hysope et la mélisse, qui viennent infuser leurs pigments et intensifier ses arômes. Ce procédé ne se contente pas d’apporter la couleur verte caractéristique, il accentue aussi l’amertume et donne à l’absinthe son goût plus corsé et complexe.

Comment se déguste l’Absinthe ?

La dégustation de l'Absinthe s'accompagne d'un rituel bien spécifique, qui est resté dans les annales.

L’Absinthe fait elle délirer ?

Il faut bien reconnaître que cette légende de l'Absinthe, qui fait délirer et halluciner, est vraiment très exagérée. Elle ne fait pas plus délirer qu'une autre boisson alcoolisée consommée à haute dose ! C'est juste une boisson forte, à consommer avec précaution et modération !

FAQ Vos questions sur l’Absinthe

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