Hibou des marais, maître discret des zones humides

Le Hibou des marais ! Admiré, recherché par les passionnés d'ornithologie, ce beau hibou n'est certes pas le plus grand parmi ses congénères, mais son plumage et son comportement nous fascinent toujours.

Le voir est toujours un émerveillement ! Partons à sa découverte.

Qui est le Hibou des marais

Le Hibou des marais (Asio flammeus) est un oiseau nocturne, migrateur, de taille plutôt petite, qui fait partie de la famille des Strigidés (Strigidae). Cette famille comporte dans ses rangs les Hiboux mais aussi les Chouettes soit environ 220 espèces différentes.

Il fait partie des rares Hiboux qui peuvent être observés presque dans le monde entier. En France, sa population se compose de quelques centaines de couples.

A quoi ressemble t'il ?

Plumage : son plumage est principalement brun avec des taches plus claires et une poitrine rayée. Les plumes des ailes sont douces et duveteuses, ce qui permet de réduire le bruit de son vol.

Les plumes sont souvent marquées de motifs tachetés ou striés, ce qui aide à le fondre dans son environnement et à se dissimuler des prédateurs et des proies potentielles. Le ventre du hibou des marais est généralement plus clair, avec des rayures brunes qui le traversent. Sa queue est courte et rayée.

Son visage : sa face est assez spécifique. C'est un disque facial en forme de cœur, composé de plumes claires et denses. Ce disque facial agit comme un réflecteur acoustique, permettant de capter et de diriger les sons vers les oreilles asymétriques du hibou.

Le Hibou des marais se reconnaît à ses grands yeux jaunes cerclés d'un noir profond. Ils lui confèrent une vision stéréoscopique, ce qui est essentiel pour localiser et attraper ses proies avec précision, même dans des conditions de faible luminosité.

Sa taille : entre 30 et 40 cm. Son envergure entre 90 et 110 cm. Son poids : entre 400 et 600 grammes. Les mâles sont généralement plus légers et plus petits que les femelles.

Espérance de vie du Hibou des marais : entre 10 et 15 ans, selon les conditions environnementales.

La communication du Hibou des marais

Les hiboux en général sont connus pour produire une variété de sons, y compris des hululements. Les hululements du hibou des marais sont souvent décrits comme des "hou-hou" bas et mélancoliques, répétés plusieurs fois. Ces vocalisations peuvent être utilisées pour marquer le territoire, attirer un partenaire ou signaler des menaces.

En plus des hululements, le hibou des marais émet également d'autres sons tels que des cris aigus et des sifflements lorsqu'il est agité ou excité. Ces sons peuvent servir à avertir les autres hiboux de la présence d'un prédateur ou à défendre leur territoire.

Outre ses vocalisations, le Hibou des marais utilise également le langage corporel pour communiquer. Il peut faire des mouvements de tête, de corps et de plumes pour exprimer ses émotions, signaler une menace ou afficher sa dominance.

Ecouter le Hibou des marais

Où et comment vit le Hibou des marais ?

Le hibou des marais préfère les vastes espaces dégagés et humides, comme les marais, prairies et tourbières. Contrairement à d’autres hiboux plus forestiers, il évite les bois denses et préfère la végétation basse qui lui permet de repérer facilement ses proies tout en restant discret.

Habitat et répartition

On retrouve le hibou des marais dans plusieurs régions du globe, des zones tempérées aux régions plus froides. En France, il est assez rare, mais on peut l’observer dans certaines zones protégées, principalement pendant les périodes de migration ou en hiver. Il affectionne particulièrement les zones humides riches en petits mammifères comme les campagnols, ses proies de prédilection. Cependant, il peut aussi se déplacer vers des prairies sèches ou des champs, surtout en période de pénurie alimentaire.

Mode de vie et comportements

Le hibou des marais est un chasseur crépusculaire et diurne, ce qui le rend un peu plus facile à observer que d'autres rapaces nocturnes. En plein vol, ses ailes larges et battantes lui permettent de planer au-dessus du sol en quête de mouvements suspects. Lorsqu'il repère une proie, il plonge rapidement pour l’attraper dans ses serres.

En période de reproduction, il peut défendre son territoire farouchement, mais durant l'hiver, il est plus sociable et peut se regrouper avec d'autres hiboux des marais pour la chasse ou le repos, souvent dans des dortoirs communs. Quant à la nidification, elle se fait à même le sol, dans une zone légèrement dégagée et protégée par la végétation environnante.

Le hibou des marais est donc un oiseau adapté aux espaces ouverts et aux climats variés, qui, malgré son apparence discrète, joue un rôle crucial dans la régulation des populations de petits mammifères et contribue ainsi à la santé des écosystèmes humides.

La migration du Hibou des marais

Le Hibou des marais est une espèce migratrice. Les populations du hibou des marais d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie migrent chaque année sur de longues distances.

Les Hiboux des marais quittent leurs lieux de nidification à partir de l'automne et en reviennent au printemps. En France ils se dirigent vers des pays plus chauds comme l'Espagne, le Portugal ou les pays d'Afrique du Nord.

En Amérique du Nord, le hibou des marais migre vers le sud depuis ses aires de reproduction dans le nord du Canada et de l'Alaska vers des régions plus chaudes du continent, notamment le sud des États-Unis, le Mexique et l'Amérique centrale.

Que mange le Hibou des marais

Le Hibou des marais se nourrit principalement de petits mammifères, en particulier de campagnols, de souris, de rats.

Ce sont des chasseurs opportunistes qui s'adaptent aux proies disponibles dans leur environnement. S'ils ne trouvent pas de rongeurs pour leur déjeuner, ils se nourriront de lézards, de grenouilles, de petits mammifères voir même de gros insectes.

Les Hiboux sont des prédateurs essentiels pour les populations de rongeurs qui vivent dans les champs et les prairies. Tout comme les renards, les hiboux sont essentiels pour limiter les rongeurs qui peuvent créer de graves dégâts dans les champs cultivés. Ils sont donc essentiels à l'équilibre des espaces naturels.

Comment se reproduit il ?

La saison de reproduction du Hibou des marais se déroule au printemps, lorsqu'ils reviennent des pays chauds. Les Hiboux des marais sont des fidèles en amour. Lorsqu'ils forment un couple celui ci est durable. Ils ne changent donc pas de partenaire à chaque nouvelle saison de reproduction. Mais en dehors de la période de reproduction, et d'élevage des petits, c'est chacun chez soi ! Chacun son territoire.

Pour trouver une femelle, le mâle effectue des exhibitions en vol et utilise des vocalisations. Il faut qu'il se montre beau et fort. Et qu'il ait aussi un beau territoire. Car le plus souvent c'est sur le territoire du mâle que le nid va être installé.

Le Hibou des marais commence à se reproduire dès sa première année.

Son nid

Le processus de sélection d'un site de nidification commence souvent avec le mâle, qui cherche un emplacement approprié pour construire le nid. Le mâle attirera ensuite la femelle en lui présentant son territoire et les sites de nidification. Et c'est madame qui choisira l'emplacement qui lui semble le mieux pour installer un nid.

Une fois que le couple est formé, il va construire un nid bas dans des zones herbeuses, souvent près de l'eau. Le nid est généralement creusé dans le sol. Mais il peut également être placé dans des creux d'arbres ou des structures humides abandonnées.

Le nid est constitué de matériaux tels que des herbes, des brindilles et des plumes, et est tapissé de duvet et de matériaux plus doux pour le confort des œufs.

La naissance des petits

La femelle va pondre en 4 et 8 œufs, à raison d'un œuf par jour (ou tous les deux jours). Elle les couve seule dès le premier œuf pondu. Les œufs sont de couleur blanches, brillants, et mesurent entre 4 et 5 cm.

La période d'incubation dure en moyenne entre 25 et 30 jours, pendant lesquels la femelle reste constamment sur les œufs pour les maintenir au chaud et assurer leur développement. Pendant ce temps, le mâle apporte de la nourriture à la femelle pour qu'elle puisse se nourrir sans quitter le nid.

Une fois que les œufs éclosent, les deux parents s'occupent des jeunes. La femelle reste près du nid pour prendre soin des poussins et les nourrir, tandis que le mâle continue de chasser et de fournir de la nourriture à la femelle et aux jeunes.

Les jeunes vont naître avec 1 à deux jours d'écart. Cela permet d'assurer de la nourriture pour tout le monde. Si la nourriture vient à manquer, c'est le petit dernier né qui en souffrira.

Les jeunes hiboux des marais restent au nid pendant environ 4 à 6 semaines après leur naissance. Mais ils ne prennent pas leur envol tout de suite. Au départ, ils vont juste quitter le nid, et explorer les alentours, sans même voler. Puis petit à petit, en grandissant, ils vont explorer un peu plus loin, avant de commencer à voleter. Durant toute cette période, ils restent sous la surveillance de leurs parents, qui continuent aussi à les nourrir.

Les jeunes ne seront réellement autonomes que 4 à 8 semaines plus tard. Les parents ont donc un rôle très important dans l'élevage de leurs petits.

Les prédateurs et les dangers qui guettent le Hibou des marais

Le Hibou des marais a quelques prédateurs comme les rapaces (aigles, faucons, buses...). Mais aussi certains mammifères comme la martre, la belette, la fouine ou le renard.

Comme les nids sont au sol, les petits sont particulièrement vulnérables. Les prédateurs sont nombreux, même si les parents sont là pour les défendre.

Les humains aussi posent parfois problème, en s'approchant trop des nids, en ramassant des jeunes hiboux qu'ils croient tombés d'un nid ou perdus, ou en laissant leurs chiens divaguer dans des espaces naturels.

Les dangers qui guettent ce hibou sont la destruction des espaces naturels dans lesquels il se reproduit (zones humides), qui sont amputés, ou détruits. L'usage des pesticides et autres produits chimiques posent aussi problème puisqu'ils empoisonnent les rongeurs, et donc empoisonneront aussi les hiboux qui s'en nourrissent.

Les collisions avec les véhicules sont aussi un danger potentiel pour les Hiboux, qui volent assez bas lorsqu'ils chassent (sur le bas côté des routes par exemple).

La protection du Hibou des marais

En France, le Hibou des marais est une espèce protégée. Il bénéficie d'une protection légale en vertu de la loi française sur la protection de la nature.

Le statut de protection du Hibou des marais en France est réglementé par l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif à la protection des oiseaux sauvages sur l'ensemble du territoire français. Selon cet arrêté, le Hibou des marais est classé parmi les espèces d'oiseaux dont la destruction, la mutilation, la capture ou l'enlèvement, la perturbation intentionnelle et la détention sont interdites.

Le Hibou des marais est également protégé par différentes conventions et accords internationaux, tels que la Convention de Berne et la Directive Oiseaux de l'Union européenne. Ces accords visent à assurer la conservation et la protection des espèces d'oiseaux sauvages et de leurs habitats à l'échelle européenne.

Il est important de mettre en place des mesures de conservation pour protéger ses habitats et ainsi protéger les populations de Hiboux qui nichent et vivent en France et dans le monde.

Ref : Mnhn / Oiseauxnet / Lpo /

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